Se le dice "jugador más valioso", o MVP para su abreviación en inglés (proviene de Most Valuable Player). Aunque también se le puede nombrar de otra manera: leyenda. O, para venir a estos tiempos de redes sociales, el GOAT. Todo eso para un solo nombre propio: Lionel Messi. El 10 argentino de Inter Miami se llevó el premio Landon Donovan al Jugador Más Valioso de MLS 2024. Sus números y estadísticas avalan el reconocimiento, más allá de la historia que Leo lleva en sus hombros. El pasado es de oro, pero el presente también tiene brillo.

Messi está, por decirlo de alguna manera, acostumbrado a ser MVP. Lo fue en Barcelona, en ¡dos Copas del Mundo!, en Copa América... Ahora le tocó en la MLS. Si bien no pudo lograr el título (Inter Miami quedó eliminado en cuartos de final de conferencia; el sábado es la MLS Cup), sí guió a su equipo a un récord de puntos, ganar el Supporters' Shield y clasificar a Mundial de Clubes como Concachampions. Claro, él quería ganar la Major League Soccer; tendrá revancha en 2025.

¿Por qué ganó el MVP de la MLS en este 2024? Por los votos de jugadores, medios y clubes. Pero también por sus números: tuvo la mayor contribución de gol por 90 minutos en la historia de MLS. Es decir, cantidad de goles y asistencias cada 90'. Con él en cancha, Inter Miami solo perdió un partido de temporada regular. Que llenó estadios y pintó de rosa con la 10 en la espalda las calles del fútbol de Estados Unidos es otra historia, no tan tangible para un premio, pero igual o más de importante.

Su principal contendiente al galardón fue Cucho Hernández. El artillero colombiano tuvo una temporada de ensueño con Columbus Crew, con 19 goles y 11 asistencias en 29 partidos disputados durante todo el torneo. Su aporte fue primordial para la clasificación de los de Ohio a los Playoffs, donde finalmente cayeron ante New York RB en primera ronda.

Messi concluyó la temporada regular de la MLS 2024 con 36 contribuciones de goles (20 goles, 16 asistencias), siendo la quinta mayor cantidad en una sola temporada en la historia de la liga a pesar de solo jugar en 1.485 minutos. Messi promedió 2.18 contribuciones de gol por 90 minutos esta temporada, que es la mejor contribución de gol por 90 minutos en la historia de MLS. El capitán de Miami se unió a Carlos Vela en 2019 (LAFC, 34 goles, 15 asistencias) y a Sebastian Giovinco en 2015 (Toronto FC, 22 goles, 16 asistencias) como los únicos jugadores en la historia de MLS con al menos 20 goles y 15 asistencias en una sola temporada. En sus 19 participaciones en MLS esta temporada, el delantero produjo un gol o una asistencia en 15 de esos partidos y tuvo múltiples contribuciones de gol en 11 ocasiones diferentes.

La brillantez de Messi fue fundamental para un equipo que estableció el récord de puntos en una temporada de la MLS (74) con una dramática remontada durante Decision Day. Miami solo perdió un partido de temporada regular con Messi en la alineación, con marca de 12-1-6 y un promedio de 2.68 goles por partido en esos enfrentamientos. Junto con el récord de puntos de MLS, el club se convirtió en el tercer equipo en la historia de la liga en ganar 22 partidos en una temporada regular y el primero en registrar al menos 11 victorias de local y 11 victorias como visitante (excluyendo la era de los penaltis).

El delantero argentino obtuvo varios premios individuales de liga en 2024, ya que fue nombrado Jugador de la Jornada de la MLS presentado por Michelob Ultra en seis ocasiones (Jornadas 9, 11, 12, 32, 36 y 38) y Jugador del Mes de la MLS en dos ocasiones (abril y octubre). Messi se unió a Carlos Vela (2019) y Jason Kreis (1999) como los únicos jugadores en la historia de MLS en ser nombrado como el Jugador de la Jornada de la MLS seis veces diferentes en una sola temporada.

Messi es el primer jugador en la historia de Inter Miami en ser nombrado al Premio Landon Donovan al Jugador Más Valioso de la MLS y es el décimo jugador nacido en Sudamérica en obtener el honor. Se une a Luciano Acosta (FC Cincinnati, 2023), Diego Valeri (Portland Timbers, 2017), Guillermo Barros Schelotto (Columbus Crew, 2008) y Christian Gómez (D.C. United, 2006) como el quinto argentino en la historia de MLS en ganar el premio. Solo Estados Unidos (ocho) ha tenido más ganadores del Premio Landon Donovan al Jugador Más Valioso de MLS que Argentina en la historia del premio.

El premio Landon Donovan al Jugador Más Valioso de MLS se entrega desde 1996 a la persona determinada por una votación de jugadores, personal técnico del club y medios de comunicación selectos como la más valiosa para su club.