Thiago Tirante (50°) está viviendo la semana más importante de su carrera. El argentino volvió a dar un golpe enorme en el Masters 1000 de Cincinnati: después de eliminar a Novak Djokovic (7°), derrotó al durísimo checo Jakub Mensik (19°) por 5-7, 6-4 y 6-4 y se metió por primera vez en los cuartos de final de un Masters 1000.

El platense necesitó 2h14m para resolver un partido de enorme intensidad, en el que tuvo que remontar un set y luego soportar la reacción de un rival que llegó a estar 0-4 abajo en el parcial decisivo.

El triunfo confirma que lo ocurrido ante Djokovic no fue una casualidad. Tirante ya había volteado al serbio, uno de los máximos campeones de la historia, y ahora se cargó a otro jugador del top 20 para meterse entre los ocho mejores del torneo.

Y lo hizo con una particularidad: ganó apenas cuatro puntos más que Mensik en todo el partido. El argentino se impuso por 94-90 en el total, en un encuentro extremadamente parejo, pero encontró los puntos importantes en los momentos decisivos.

El primer parcial fue un verdadero duelo de sacadores. Ninguno de los dos consiguió quebrar hasta el último game. Tirante llegó a sacar 5-6 y 15-40, pero Mensik aprovechó el único break point que tuvo en todo el set y consiguió el quiebre que le permitió llevarse el parcial después de 41 minutos.

Las estadísticas reflejaron la paridad. El checo ganó el 86% de los puntos con su primer saque, contra el 79% de Tirante, y conectó seis aces contra cinco del argentino.

Pero la diferencia estuvo en la única oportunidad de quiebre del parcial: Mensik tuvo una y la convirtió; Tirante no dispuso de ninguna.

El segundo set volvió a ser muy parejo. Tirante tuvo un break point en el primer game de saque del checo, pero no pudo aprovecharlo.

La oportunidad volvió a aparecer recién en el 4-4, en otro juego larguísimo y de enorme intensidad. Allí apareció uno de los mejores puntos del partido: una devolución de derecha de Tirante a 172 km/h, con la que el argentino puso contra las cuerdas al checo. Y esta vez sí consiguió el quiebre.

Tirante pasó a sacar 5-4 y no dejó escapar la oportunidad. Cerró el set por 6-4, después de 46 minutos y llevó el partido al tercero.

Una de las claves fue su impresionante efectividad con el primer servicio: ganó 11 de los 12 puntos jugados con su primer saque, un 92%. Además, cometió sólo nueve errores no forzados en el parcial, contra 19 de Mensik.

El tercer parcial fue el momento en el que Tirante terminó de tomar el control. Salió decidido a jugar con su derecha, a buscar la iniciativa y a no permitir que Mensik pudiera imponer la potencia de su saque. En el segundo game tuvo dos break points y aprovechó el segundo para ponerse arriba.

A partir de ahí, el argentino se soltó todavía más. El saque y la derecha comenzaron a lastimar a Mensik, que empezó a equivocarse más y a mostrarse incómodo sobre el cemento azul de Cincinnati. Tirante volvió a quebrar y se escapó 4-0, con dos breaks de ventaja.

Las estadísticas del parcial muestran el dominio del argentino: ganó 86% de los puntos con su primer saque y 82% de los puntos que jugó sobre el segundo servicio de Mensik. Además, cometió nueve errores no forzados contra 13 del checo.

Pero el partido todavía no estaba terminado porque el checo encontró una reacción inmediata. Primero sostuvo su saque y después consiguió quebrar a Tirante, con una doble falta del argentino incluida, para ponerse 2-4.

Mensik se mantuvo expectante y volvió a poner presión sobre el saque del platense, pero Tirante respondió de la mejor manera posible: 40-0 para sostener su servicio y quedar 5-3. Fue un game fundamental para despejar cualquier fantasma.

Mensik ganó su saque para ponerse 4-5 y Tirante tuvo que volver a sacar para partido. No fue sencillo, pero el argentino encontró el cierre en su segundo match point, con un saque ganador que selló el triiunfo y desató su festejo.

Los números finales muestran hasta qué punto fue un partido cerrado. Tirante terminó con 22 winners, contra 18 de Mensik, y cometió 25 errores no forzados, frente a los 36 del checo.

También estuvo más sólido con su saque: ganó el 69% de los puntos disputados con su servicio, contra el 65% de Mensik.

El argentino convirtió 2 de sus 4 break points, mientras que el checo aprovechó 3 de 7. Y hubo un dato que explica buena parte de la diferencia: ante el segundo saque de Mensik, el platense ganó el 56% de los puntos, mientras que el checo apenas consiguió el 48% frente al segundo servicio argentino.

Con esta victoria, Tirante sigue escribiendo la página más importante de su carrera y ya es virtual 41° del ranking. En los cuartos de final, el diestro de 25 años se enfrentará al ganador del partido deñ estadounidense Arthur Fils (23°) y el australiano Alex de Miñaur (5°), que pararon por lluvia.