Desde el momento en que Montiel se la cruzó a Lloris, un hilo rojo conecta a la Selección Argentina con Qatar. Algo invisible pero magnético, como si el destino hubiera tejido un vínculo destinado a reunirse de nuevo. Desde el "Ya está" de Messi mirando a su familia en el Lusail, el segundo país más pequeño de la península Arábiga pasó a ser símbolo cotidiano para los argentinos: Qatar quedó inmortalizado en tatuajes, banderas y murales, y vive en la memoria emocional de una generación. A través de esos recuerdos imborrables, volvemos, una y otra vez, a ese lugar donde tocamos el cielo con las manos. Pero este sábado, la Selección Argentina puede sellar su regreso físico -y también sentimental- a la tierra prometida. Sí, la Sub 17: sólo con empatar ante Colombia por el Sudamericano, los dirigidos por Diego Placente obtendrán una plaza en el Mundial Sub 17 que se jugará en Qatar del 5 al 27 de noviembre.

Aunque debutó con una derrota 3-2 frente a Chile, resultaría casi utópico pensar que Argentina no logre la clasificación, especialmente después de golear 4-1 a Paraguay y 5-0 a Perú. Además, el equipo tiene dos caminos posibles para sellar su pase al Mundial Sub 17: una victoria o un empate frente a Colombia le asegurarían un lugar en la vigésimo primera edición del certamen.

Para el futbolero de pura cepa, el Sudamericano siempre es una competencia taquillera. Y no sólo por el mero interés que genera ver -y descubrir- a las promesas argentinas: el buen rendimiento generalizado eleva su cotización y le otorga mayor interés a cada partido. La gran performance hace que, en el grupo A (el de la Argentina), todo esté igualado a falta de un partido para pasar al final four: los cuatro clasificados al cuadro final tienen seis puntos. Aunque tiene fecha libre en la última, Perú ya quedó eliminado por no haber sumado en todo el torneo.

Para plantar bandera ante Colombia, en tierras colombianas, se prevé que Placente mantenga la base del equipo que viene de vapulear a Perú: Centurión; Zalazar Valero, Martínez, Satas, Fariña; Gómez Mattar, Espíndola; Acevedo, Ojeda, Parmo; De Martis.

Al finalizar la fase regular del torneo, habrá una única certeza: los dos primeros de cada grupo obtendrán su pasaje directo al Mundial. El orden que los equipos adquieran en la tabla de posiciones lo determinarán dos factores: el primero, la cantidad de puntos. En caso de que dos equipos queden igualados en cantidad de puntos, a diferencia de otras competencias, no se tendrá en cuenta la diferencia de gol: en este Sudamericano, el desempate es por duelo directo. ¿Cómo? Fácil: supongamos que la Argentina empata con Colombia y Chile con Paraguay, y todos en el grupo A quedan igualados con 7 puntos. En este caso, Chile quedará por encima de la Argentina y se clasificará primero porque, en el duelo directo que jugaron entre ambos, Chile derrotó a la Albiceleste.

El sistema de cruces está diseñado para que los cuatro mejores equipos se disputen el título. Así, el primero del grupo A —actualmente Argentina— se medirá con el segundo del grupo B, Venezuela. Por su parte, el segundo del grupo A, Chile, enfrentará al líder del grupo B, Brasil. Los ganadores de estos cruces jugarán la final del Sudamericano, mientras que los perdedores definirán el tercer y cuarto puesto. Recordemos: todos estos ya se encuentran clasificados al Mundial, ocupando cuatro de las siete plazas disponibles para Sudamérica. Sólo jugarán para definir el podio de la competencia.

Ahora bien, ¿qué sucede con los terceros y cuartos de cada grupo? Siguiendo el mismo formato, los cruces se definirán en forma cruzada: el tercero del grupo A —actualmente Colombia— enfrentará al cuarto del grupo B, Bolivia. A su vez, el cuarto del grupo A, Paraguay, se medirá ante el tercero del grupo B, Ecuador. Los ganadores de ambos partidos conseguirán, de manera automática, un boleto a Qatar: de esta manera, se llenarán seis de siete cupos disponibles. ¿Y quién se queda con la última plaza? Los perdedores del juego entre terceros y cuartos, se cruzarán entre ellos por el premio máximo: jugar la Copa del Mundo.