-¿Qué opinás del Mundial que está haciendo Messi?

-Increíble.

Bukayo Saka le responde a Olé con un “amazing” y una sonrisa. Lionel Messi genera eso en el público, en la prensa, en los colegas, en sus propios compañeros. Bajo el sol del mediodía de Kansas City, el predio del Sporting Kansas se llena de medios. Y entre consultas sobre Erling Haaland y su poder de fuego, los preparativos de los cuartos de final para los que Inglaterra es candidata, el nombre de Leo irrumpe. Y mueve fibras.

“Es un jugador extraordinario. Para mí es el mejor del mundo y está haciendo un gran Mundial”. Nico O'Reilly se suma a la bendición a Messi. No escatima elogios en esa oración breve, intentando no profundizar cuando se le advierte que si Argentina e Inglaterra avanzan, habrá un derbi internacional con pica. “No estamos pensando tan adelante. Vamos partido a partido. Toda nuestra concentración está puesta en Noruega”.

Saka tampoco quiere ir más allá de la frontera de cuartos. “No hay mucho para decir porque primero tenemos que clasificar. Tenemos que ganarnos la oportunidad de enfrentar a Argentina o a Suiza en la siguiente ronda. Ese es nuestro único foco ahora”. El delantero del Arsenal, de 24 años, y el lateral izquierdo del Manchester City, crecieron en el último tramo de la era Messi. Pero el respeto está a la altura que el que le tienen a Erling Haaland.

“ Llegamos con mucha confianza. Creemos en nosotros mismos, confiamos en nuestras capacidades y a partir de ahí encaramos el partido. Erling es Erling, todos sabemos cómo es. Puede marcar goles, es muy peligroso dentro del área y representa una amenaza enorme. Pero primero tienen que hacerle llegar la pelota. Hay muchas cosas que influyen en eso”, planteó O’Reilly, cumpa del Androide en el club, ahora rival. ¿Una ventaja?

“Creo que ayuda. Mantener a Erling controlado nos da una gran posibilidad de ganar el partido. Es un delantero increíble, de clase mundial, y lo ha demostrado durante todo el torneo marcando en cada encuentro que disputó. Pero, sobre todo, estamos enfocados en nosotros mismos y en nuestro juego, más que en él”.

Saka no se saca, tampoco: Martin Ødegaard, capitán del Arsenal, estará enfrente. Es una de las grandes figuras de Noruega. Y si bien hubo un WhatsApp para intercambiar ideas, no fue más allá de un cruce de mensajitos. “Sí, hablé con él muy brevemente. Los dos estamos muy concentrados. Sabemos la enorme oportunidad que representa este partido para nuestros países y tengo muchas ganas de jugarlo”.

Porque el foco está en eso. En lo que viene. En los cuartos de final. En la gran oportunidad de meter a Inglaterra en una semifinal, para lograr por fin cortar la racha sin títulos que data de 1966. La final del Mundial organizado en tierras británicas. En Estados Unidos van por aquello que quedó 4° en Rusia 2018. Si habrá mano a mano con Messi, lo dirá el destino.