Corría el 17 de noviembre de 2007. La Selección Argentina de Alfio Basile recibía a Bolivia, por las Eliminatorias Sudamericanas camino a Sudáfrica 2010. Sergio Agüero, Carlos Tévez, Javier Zanetti y un joven Lionel Messi decían presentes en el Estadio Monumental. Sin embargo, todos los flashes se los llevó Juan Román Riquelme, la gran figura del equipo del Coco: JRR marcó dos golazos (uno de tiro libre) y desplegó todo su repertorio en el 3-0 ante la Verde. Lo que nadie podía prever es que terminarían siendo los últimos festejos del Torero con la Albiceleste. Y, casi 17 años después, otro "10" que no sea Lionel Messi se dio el lujo de convertir en un partido oficial.

La goleada ante Bolivia no representó la última función de Román en la Selección. Después de aquel compromiso, Riquelme estuvo en el campo ante Colombia (1-2), Ecuador (1-1), Brasil (0-0), Paraguay (1-1), Perú (1-1) y Uruguay (2-1). No obstante, una vez que Basile dejó la Selección y asumió Diego Armando Maradona, la leyenda de Boca le puso punto final a su etapa en la Albiceleste y dejó ese 3-0 en el Monumental como su última gran presentación. Después, llegó el turno de que Lionel Messi haga espectáculo que la mítica dorsal.

Tuvieron que pasar cuatro Copas del Mundo, cuatro Juegos Olímpicos, siete Copas América, ocho Balones de Oro de Messi, cinco de Cristiano Ronaldo y siete campeones diferentes de la Champions League hasta que otro 10 de la Selección lograra convertir un gol oficial. Y es que Leo se adueñó del fútbol durante los últimos 15 años. Pero, ante la imposibilidad de marcar presencia en esta doble fecha de Eliminatorias, tuvo que ser Dybala el responsable de portar el dorsal en el Monumental.

Después de entrar a la convocatoria por la ventana, la Joya saltó al campo a mediados del segundo tiempo, en lugar de Lautaro Martínez. Su rol fue moverse por detrás de Julián Álvarez y generar mucha conexión con los volantes. Al cordobés le alcanzaron un puñado de minutos para dejar su huella en el partido y en el marcador, convirtiendo un buen gol que significó el 3-0 definitivo y la algarabía absoluta del Monumental. Además, la jugada tuvo un lindo condimento: la participación de Alejandro Garnacho como actor de reparto. Y, así, Paulo cerró el círculo: después de quedar afuera de la Copa América, volvió a la Selección, llevó la 10 y marcó su primer tanto por Eliminatorias. Completito.

Dybala no es el primer futbolista argentino que lleva la 10 en la Era Messi. Sergio Agüero, Ángel Di María, Javier Pastore y Ángel Correa también tuvieron el honor de poseer el número de Diego, Mario Alberto Kempes y Leo. Sin embargo, en sus presentaciones oficiales con dicho dorsal (11 en total), ninguno tuvo la chance de festejar un gol. Así, con su 3-0 ante la Roja, la Joya cortó una larguísima racha de 6.137 días desde que Riquelme, el último "10" a.M (antes de Messi), clavó su doblete ante Bolivia.

"Me sorprendió que Diego me diera la 10. No lo esperaba porque yo además había dicho que me daba lo mismo el número de camiseta. Fue muy especial porque salió de él sin que se lo pidiera. Me dijo: ´Vas a llevar la 10 de mi Selección'", había declarado Leo, después de su debut con la 10 de la Selección. Desde entonces (y antes también), Messi lo hizo lo que quiso. Con la 10, jugó 152 partidos, marcó 103 goles, ganó la Copa del Mundo de Qatar, las Copas América de Brasil y Estados Unidos, la Finalissima, y batió el récord de presencias y tantos en la Albiceleste.

A 15 años del primer día de Messi con la 10, le llegó el turno a la Joya. “Sé que no es mi remera. Todos sabemos que es de Leo. Traté de representarla de la mejor manera. Algunos de los chicos decían que tenía que usarla yo. No sabía si aceptarla, pero es una responsabilidad muy linda”, confesó Paulo, luego del 3-0 ante Chile. No obstante, estuvo clara la unanimidad entre el plantel, el entrenador y los hinchas sobre que, ante la baja del capitán, la Joya debía ser quien tenga el honor de llevar el dorsal. Y no defraudó...

Selección Argentina -  

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