El ciclo no discute dudas. Desde la identidad de juego y los resultados, la Selección Argentina con Lionel Scaloni como entrenador se reposicionó como una potencia mundial y de temer enfrentar. No por nada, la sola idea de que el DT no siga al frente movió las estanterías de una AFA llena de trofeos: el Mundial de Qatar 2022, dos Copas América, la Finalissima... Y la renovación de cara al 2030 está en marcha.

Sin embargo, hay un pendiente: la calidad de los rivales en partidos amistosos. Si bien es cierto que está deuda reiterada no fue un escollo para que la Scaloneta mantenga su hambre de ganar, el tan abultado como dispar 7-0 ante Burkina Faso, que llegó al país cinco horas antes con un combinado Sub 23, volvió a poner el tema en la mesa de discusión.

El pujatense no esconde el problema. Es el primero en pedir por adversarios de mejor calidad, nivel y/o historia. “Lógicamente que sí, me gustaría enfrentar a rivales potentes, pero si no se enfrentan, siempre buscamos la parte positiva. Hemos llegado a competir al mejor nivel no enfrentando a las que dicen que son potencias y el partido que más sufrimos en el Mundial fue teóricamente contra una selección de bajo nivel”, declaró post goleada ante los africanos.

Y advirtió sobre una dificultad que se repetirá en la Fecha FIFA de noviembre: “No hay muchas variantes. Hay dos o tres selecciones de Asia y lo demás está todo ocupado. Si pudiéramos elegir a lo mejor sería diferente, pero no hay muchas. Está todo cerrado, bloqueado y seguramente iremos afuera a jugar”.

Los números globales del ciclo asustan a cualquiera y demuestran una regularidad asombrosa. Desde el primer compromiso ante Guatemala, el 8 de septiembre de 2018, cuando se sentó en el banco todavía como un técnico interino, Scaloni acumula 106 partidos dirigidos al frente de la Selección Argentina. El desglose es una locura: 78 victorias, 18 empates y apenas 10 derrotas.

El éxito de la Scaloneta, que se completa con la final en el Mundial 2026, trasciende las vitrinas. El gran mérito del ex defensor y su cuerpo técnico fue pilotear la transición: acompañó los años el epílogo glorioso de Lionel Messi mientras impulsaba un recambio generacional que hoy sostiene al equipo en la elite absoluta. Nombres como el Cuti Romero, Enzo Fernández, Lautaro Martínez, Alexis Mac Allister, Julián Álvarez o el propio Dibu Martínez pasaron de ser apuestas a realidades de nivel mundial bajo su tutela.

Scaloni recuperó la identidad, blindó al grupo y generó un idilio único con la gente. Los números cierran por todos lados, y el orgullo de ver jugar a la Selección es incalculable, incluso en esta nueva etapa, ya sin Leo, en el que se empieza a ver una renovación.

Sin embargo, los rivales... La etapa 2018-2022 encuentra una mixtura: partidos ante Guatemala, Irak, Nicaragua, Qatar, Estonia, Honduras y Jamaica se mezclan con competencias oficiales. Dos Copas América (2019 y 2021), Eliminatorias y una pandemia que pudo haber acotado opciones...

Lo cierto es que desde aquella vuelta olímpica inolvidable en Qatar, nunca la Selección volvió a tener enfrente en estos casi cuatro años a un rival de alta jerarquía en amistosos. Y menos a un europeo, ni de tercera línea.

Haciendo un repaso de enfrentamientos post tercera estrella, asoma como el partido no oficial top el de Ecuador en Estados Unidos, en junio de 2024, en la previa a la Copa América.

Hubo competencia, sí, claro, con partidazos como la goleada a Brasil en el Monumental por Eliminatorias, y en la Copa América del bicampeonato contra Colombia en la final. Solo que no hubo casi nada de exigencia en las fechas FIFA, en ninguna.

Y las dos últimas (marzo, pre Mundial, y la actual) es el principal botón de muestra. Si bien la primera fue armada de apuro ya que se suspendió la Finalissima que iba a ser contra España, Mauritania (113° en el Ranking FIFA) y Zambia (90°) lejos están de ser seleccionados fuertes por África.

Y los actuales, Burkina Faso (62° en el Ranking FIFA) y Benín (93°) se suman a otros tan bizarros como Angola o Panamá. En la lista hasta aparece un Curazao que, si buen fue al Mundial 2026, también se comió un 7-0 en los festejos post Qatar en 2023.

Se armaron muchos partidos con poco por ganar en lo deportivo, con el objetivo de juntar al grupo y hacerlo más fuerte integrando a los chicos del recambio. Y más enfocado en hacer valer económicamente el ser campeón del mundo y con Messi como imán que pensado en la competitividad.

Video: TyC Sports

¿Por qué no hubo europeos? Porque ellos juegan Nations League, Eurocopa y Eliminatorias. Y entonces se hace difícil coordinar en las ventanas de partidos. Pero tampoco hubo africanos de peso, como podría ser un Marruecos, un Senegal, un Camerún, ni tampoco alguno relevante de Asia o Concacaf.

No hubo un Japón, un Túnez, un México, un Estados Unidos y menos un europeo. Mientras los otros sudamericanos en esta ventana tuvieron mejores rivales: Ecuador y Uruguay se midieron con Japón y Corea del Sur, de manera cruzada; Brasil jugó dos veces contra Australia; Colombia se enfrentó a México y Paraguay...

Panamá, Curazao, Australia, Indonesia, El Salvador, Costa Rica, Ecuador, Guatemala, Venezuela, Puerto Rico, Angola, Zambia, Mauritania, Honduras, Islandia, Bolivia, Burkina Faso, Benín... Y la lista de rivales menores en amistosos no parece que se vaya a terminar en el corto plazo.