Nicolás Otamendi es un hombre de pocas palabras en público, pero muy escuchado puertas adentro. El Comandante es uno de los tres históricos, de la vieja guardia, de esos que vivieron la crítica, los memes y el pedido de renovación. En este ciclo de Lionel Scaloni que comenzó allá por septiembre de 2018, el entrenador decidió que había pocos jugadores que debían continuar, para darle confianza a los más chicos (De Paul, Paredes, Lautaro, Lo Celso), esos que hoy ya están afianzados en la Selección. Y uno de los primeros grandes que llamó fue a Ota.

El creador de la Scaloneta no sólo se la jugó por el central que hoy tiene 36 años por su experiencia, sino por su rabiosa actualidad. Nicolás fue uno de los abanderados del grupo a los que luego se sumaron el capitán Messi, Ángel Di María y el Kun Agüero, quien estuvo en la Selección hasta que tuvo que dejar el fútbol por un problema de salud. Otamendi siempre tuvo un papel protagónico con Scaloni, fue su zaguero de bandera y por eso llamó la atención la movida del Gringo en el comienzo de la Copa América: darle la titularidad a Licha por sobre Ota.

Nicolás solo tuvo un partido de titular y fue cuando Scaloni rotó el plantel y les dio minutos a todos ante Perú. Antes, había ingresado para hacer el aguante ante Canadá, algo que se repitió ante Ecuador, pero que no tuvo el mismo efecto: Kevin Rodríguez anticipó a Ota y metió el 1-1 a los 91', para llevar los cuartos a los penales. Más allá de la bronca por el empate, el central del Benfica le pidió a Scaloni patear el quinto penal.

"Estaba muy tranquilo, sabía que tenía una responsabilidad en el pie, me sentía muy tranquilo. Leo (Scaloni) estaba entre González y yo, y yo se lo pedí para poder patearlo, y se dio que tuve la chance de poder definirlo para clasificar, que era el objetivo claro. También recalcar lo que es el Dibu dentro del arco, facilitó todo, él aparece en los momentos clave y decisivo de los partidos, es un arquerazo", le contó a Olé tras la clasificación a semifinales.

-Para vos como referente debe ser importante dar ese granito de arena cuando no te venía tocando jugar de titular...

-Obvio que es un momento diferente, el no estar desde el inicio, hacía mucho que no me tocaba jugar. Desde mi posición trato siempre de poder ayudar, de ser decisivo, tratar de aconsejar para bien a los más jóvenes. Se dio la chance de patear un quinto penal en una instancia decisiva y gracias a Dios se dio.

-Con tantos años en la Selección, ¿cómo vivís este proceso?

-Feliz, disfrutando el momento. Uno nunca sabe cuándo va a acabar todo, es importante estar bien fuerte, disfrutar el día a día con la Selección y más que nada eso.

Nicolás sabe que hoy le toca sumar desde un rol diferente, pero si bien el fútbol es un rabioso presente, en pocos días, el Comandante será el capitán de un grupo de jóvenes que buscará la tercera (medalla de oro) en París. Ahí le espera la titularidad para tratar de llevar de la mano a varios Sub 23 que lo tienen como referente. Pero Otamendi vive el hoy y sueño con ser parte de una nueva gesta de la Scaloneta.

"Muchos años en la Selección, hoy me toca no estar de inicio en un momento diferente para mí. No voy a mentir que es complicado, pero con la mentalidad siempre positiva. Desde el momento que pueda ayudar al equipo lo voy a hacer. Hay que disfrutar el momento, es un grupo impresionante", repite uno de los referentes que va por más gloria.

Ota va por más sueños. Le quedan pocos lugares en la piel para seguir dejando su historia en un nuevo tatuaje. Pero como tiene a Messi levantando la Copa del Mundo en Qatar, seguramente sueña su imagen con una nueva Copa América y cerrar el círculo mágico con la medalla de oro.