“Vení, pateá”. El gesto fue evidente. Desde lejos, Lionel Messi lo llamó. Quiso que fuera él el que ejecutara. El que se parara frente a la pelota, el que tomara carrera y -ya con el arquero Willard Mwanza ya volcado desde temprano a su costado izquierdo- marcara el tercero de la Argentina frente a Zambia. Y así ocurrió: Nicolás Otamendi, en su último partido en el país, ensayó un remate no-look para provocar un nuevo grito de Selección.

La decisión brotó del brazalete de capitán de un Leo que entendió cuán valioso era para Otamendi su 131° partido en la Selección. Porque se trató de su despedida con la camiseta de Argentina en el país: lo había adelantado después de las Eliminatorias, cuando frente a Venezuela creyó que ya no volvería a disputar un encuentro en su tierra. La suspensión de la Finalissima ante España le permitió tener bonus track: ausente del encuentro ante Mauritania por un golpe en un nervio, estuvo a punto para salir a la cancha ante Zambia.

No sabía, Ota, que una macana del fondo del equipo africano le abriría la oportunidad de celebrar: Frederick Mwimanzi le cometió penal a Thiago Almada y, aunque la lógica indicaba que el shoteador iba a ser Messi, el dueño de la cinta y la #10 alzó la mirada, buscó a su compañero y lo llamó para que fuera Nicolás el que ejecutara ese tiro. El resto, lo dicho: una definición sin mirar y una alegría celebrada por toda la Bombonera.

Otamendi, por supuesto, agradeció el gesto: aunque el primero que fue a abrazarlo fue Julián Álvarez, el futbolista que se encontraba más próximo a él, Nico esperó para devolverle el gesto a su compañero. Con el que ganó dos Copas América y un Mundial, además de la Finalissima de 2022. Un pilar dentro de la estructura de la Scaloneta que en su última vez en Buenos Aires tuvo su premio made in Messi.

Fue su octavo gol con la Mayor. Porque Otamendi ya le había marcado tres a Venezuela, otro a Panamá, uno más a España, también a Paraguay y -quizás el más recordado hasta anoche- uno simbólicamente fuerte a Brasil para romperle un récord histórico en Eliminatorias jugando en casa. Pero ese toquecito para engañar al arquero tendrá en su recuerdo un peso diferente. Por haber sido la última vez en el país antes de un nuevo Mundial en el que buscará redondear su historia con un (broche de) oro.

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Cerca de los 25 minutos del segundo tiempo, el defensor se retiró bajo una lluvia de aplausos y una Bombonera que se unió al grito de "olé, olé,olé... Ota, Ota, Ota...". En su lugar ingresó Lucas Martínez Quarta. El General saludo uno por uno a sus compañeros en el terreno de juego, especialmente a Messi, quien tuvo el gesto especial para cederle el penal.

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El Mariscal se despidió emocionado de La Bombonera. Video: @cami.corrales