La espera se terminó. Lionel Scaloni entregó la lista definitiva para el Mundial y Lionel Messi se encuentra entre los 26 jugadores que defenderán el título obtenido en Qatar. Y cuando juegue su primer minuto en esta Copa del Mundo 2026, Leo pondrá un nuevo récord en su vitrina: se convertirá en el jugador con más Mundiales de la historia (junto con Ochoa y Cristiano Ronaldo, quienes también jugarían su sexto torneo).

Finalmente, el día más esperado por todos los futboleros llegó y sin un gran anuncio, algo que habíamos adelantado en Olé. La idea del capitán de la Selección era aguardar hasta el final para saber cómo está su cuerpo y ahí decidir. Y, más allá del contratiempo que tuvo en el último partido de la MLS y que hoy lo tiene en recuperación, el 10 se encuentra pleno y con muchas ganas de encarar su sexta Copa del Mundo.

La inflamación en los isquiotibiales de la pierna izquierda fue un susto para el planeta fútbol que duró menos de 24 horas, cuando el Inter Miami informó que el 10 no había sufrido ninguna ruptura fibrilar. Ese mismo miedo tuvo Scaloni, pero rápidamente se contactaron con Messi y supieron de primera mano que no era algo tan grave.

Ahora sí, parece, porque con Leo nunca se sabe, que estaremos asistiendo a la última función del mejor jugador de este siglo y quizás el mejor de la historia. Aquella declaración a Olé, después del 3-0 a Croacia, quedará en el archivo: "La final es mi último partido en un Mundial". Después de eso, el propio crack se sorprendió con su nivel, mantenerse en la cresta de la ola y, sobre todo, que sintió que podía ser importante para sus compañeros.

Su rendimiento en Estados Unidos ha sido muy bueno desde que llegó, donde conquistó la Leagues Cup. En 2025, con Inter Miami, completó una temporada de enorme impacto: fue campeón, máximo goleador, máximo asistidor, elegido mejor jugador de la MLS y pieza central en el crecimiento competitivo del equipo y claramente del club franquicia. Y en este arranque del 2026, sus números hablan por sí solos: lleva 12 goles y 7 asistencias, en apenas 15 partidos por Mayor League Soccer.

Con la noticia confirmada y la alegría del planeta fútbol, Leo terminará estos días de descanso y kinesiología junto a su familia, para estar entre el domingo y el lunes en Kansas City, para sumarse a la concentración de la Scaloneta. Algo que no imaginaba después de Qatar, pero otra vez su talento inagotable todo lo puede.

La historia del pibe de 38 años en las citas mundialistas comenzó nada menos que hace 20 años. En Alemania 2006, Pekerman llevó a una Pulga de 18 pirulos y poco tiempo tardó en romperla toda. Participó en dos de los tres partidos de la fase de grupos, marcó un gol y repartió una asistencia (ambas en la recordada goleada 6-0 ante Serbia y Montenegro). Además, jugó 36 minutos en los octavos con México. Luego, le tocó ver de afuera la dura eliminación por penales con Alemania en cuartos.

Con Maradona como entrenador -con todo lo que eso significaba-, Leo, más maduro y eléctrico, disputó los cinco partidos de la Argentina en Sudáfrica 2010. Aún mostrando una buena versión, no convirtió aunque asistió a Carlos Tevez en el triunfo 3-1 frente a los mexicanos, nuevamente en octavos de final. El 4-0 con los alemanes fue el final del sueño tanto de Messi, Diego y todo un país.

Cuatro años más tarde, en Brasil, un Lionel esplendoroso condujo a la Selección de Sabella a la final mundialista. Goles fundamentales en partidos bravos como con Bosnia e Irán, un pase que derivó en un grito imborrable contra Suiza y la Bota de Oro. Cierto es que el hecho de haber quedado a un paso de la gloria le quitó valor a todo eso, pero Messi volvió a estar a la altura con sus cuatro goles y un pase gol.

El escenario fue muy distinto en Rusia 2018. Con la Selección clasificando en la última fecha de las Eliminatorias (Lionel marcó un hat-trick memorable frente a Ecuador y salvó a la Albiceleste) y la sensación de que había poca conexión entre entrenador y plantel. Argentina no tuvo un buen Mundial y avanzó a octavos por la ventana. Leo erró un penal en el primer partido con Islandia, pero se encargó de darle vida otra vez a todos con su derechazo con Nigeria. Ante Francia -que terminó siendo campeona del mundo-, el sueño se terminó. Un tanto y dos asistencias en cuatro partidos.

Finalmente, en Qatar, ese sueño se cumplió. Con una performance inolvidable durante todo el certamen, en la que registró ¡siete! gritos, Messi continuó con la rutina de lo extraordinario. Goles de penal con Arabia Saudita, Países Bajos, Croacia y Francia, golazos contra México -en un momento de extrema complejidad- y Australia, y el del suspenso, también ante los franceses. Leo se encargó de que en Oriente se diera por fin la tercera y así se dio. Por si fuera poco, metió tres asistencias, entre las que destaca el pase top a Molina en los cuartos.