La semifinal del Mundial 2026 entre Argentina e Inglaterra ya empezó a jugarse. Y uno de los primeros en ponerle palabras al gran choque del miércoles fue Jordan Pickford, el arquero inglés de 32 años, quien no ocultó la expectativa por enfrentar a Lionel Messi en un partido que, además, tendrá un condimento histórico: será la primera vez que el capitán argentino se mida oficialmente con la selección inglesa.

El arquero del Everton, dueño del arco inglés desde el Mundial de Rusia 2018 y uno de los referentes del plantel de Thomas Tuchel, dejó en claro que el gran desafío pasa por intentar frenar al campeón del mundo, aunque rápidamente amplió el foco hacia todo el equipo de Lionel Scaloni.

"Marcó tantos goles, hizo tantos goles... Es una gran historia poder jugar en contra de Messi. Sabemos todos lo bueno que es. Pero no puedo quedarme solo en Messi, sino en todo el equipo. Va a ser un gran partido, un gran clima...", expresó Pickford en conferencia de prensa.

El inglés llega respaldado por una trayectoria que lo convirtió en uno de los arqueros más importantes de la historia reciente de su selección. Pese a haber sido cuestionado durante buena parte de su carrera por su estatura -mide 1,85 metro, una altura considerada baja para los estándares del puesto en Inglaterra-, terminó consolidándose como titular indiscutido.

Incluso superó el histórico récord de Peter Shilton de vallas invictas con la selección en grandes torneos internacionales. Su carrera también tuvo episodios extrafutbolísticos, como la recordada pelea a trompadas en un bar cuando salió en defensa de su esposa, un hecho que ocupó las portadas británicas.

Pickford también tuvo palabras de reconocimiento para Emiliano Martínez, con quien protagonizará uno de los grandes duelos individuales de la semifinal. "Martínez es un arquero top, tuvo una gran evolución", elogió. Y enseguida dimensionó la importancia del encuentro: "Estamos hablando de cuatro de las principales selecciones del ranking FIFA. Es un placer jugar este partido y vamos a tratar de ganar", afirmó el inglés, consciente de que estará frente a uno de los equipos más fuertes del mundo.

Sobre la preparación para enfrentar a la Scaloneta, el arquero contó que siguió el recorrido argentino en el Mundial, aunque sin obsesionarse demasiado. "Vi solo un poco, sabemos lo que es Messi y lo difícil que es marcarlo. Esperemos poder hacerlo", comentó, otra vez poniendo al capitán argentino como el principal foco de atención.

Aun así, Pickford dejó claro que Inglaterra llega con confianza después de alcanzar las semifinales. "Vamos a tratar de dar nuestro mejor rendimiento. Estoy seguro de que será uno de los grandes partidos de nuestra carrera", aseguró el arquero.

También destacó el camino recorrido por su selección, aunque evitó pensar más allá del compromiso del miércoles. "Llegamos a los objetivos que queríamos, pero tenemos que ir paso a paso. Todos los partidos son un gran desafío. Estamos preparados para lo que viene con Argentina. Se siente especial, pero es solo un partido de fútbol. Tengo que estar listo para este desafío y evitar que me hagan goles", afirmó.

Por último, también se refirió al contexto que rodea un cruce con tanta historia entre argentinos e ingleses, una rivalidad que siempre genera un clima especial y que muchas veces deriva en debates sobre los arbitrajes. Sin entrar en polémicas, Pickford buscó bajar el tono. "Es solo un partido de fútbol, con pasión y con hinchas pasionales. Eso es lo que hace grande a este deporte. Más allá de los árbitros... eso no lo podemos controlar", concluyó.

Créditos: DSports.