Después de 1056 días, Javier Mascherano dejó de ser el entrenador de la Selección Argentina Sub 20 y Sub 23. Tras casi dos años comandando las Divisiones Juveniles de la Albiceleste, el Jefecito decidió pegar el portazo y emprender un nuevo y desafiante rumbo: convertirse en el DT del Inter Miami de Lionel Messi, Luis Suárez, Sergio Busquets y Jordi Alba. Así, culmina su primera experiencia con altos y bajos: si bien es cierto que no pudo competir a nivel internacional, fue clave para el desarrollo de jóvenes talentos que hoy nutren a la Scaloneta.

El recorrido de Mascherano como técnico ha estado profundamente ligado a la AFA, donde comenzó su trayectoria en enero de 2021. Desde el Departamento de Metodología y Desarrollo, buscó implementar una línea unificada de entrenamiento y juego para las juveniles argentinas. Sin embargo, su etapa en ese rol fue breve, ya que a fines del mismo año asumió la dirección técnica del Sub 20, reemplazando a Fernando Batista, quien se había unido al cuerpo técnico de José Pekerman.

Rápidamente debió conformar un equipo para ir a competir al Torneo Esperanzas de Toulon. Y si bien llevó un plantel cargado de buenos jugadores, gracias a la gran labor desarrollada por el Departamento de Scouting que comanda Juan Manuel Tassi en Europa, se volvió con un 2-6 a manos de Francia. Alejandro Garnacho, Luka Romero, Matías Soulé, Nico Paz y Valentín Carboni no fueron competencia para Les Bleus. Primer golpazo.

La revancha llegó pocos meses después, en el Torneo de L'Alcudia, en donde se sobrepuso a todos los rivales, de punta a punta, dando espectáculo: nueve goles a favor, ningún gol en contra y un 4-0 ante Uruguay, en la final, que le dio a Mascherano su primer título como entrenador. La gran figura, un joven lateral de Boca que terminaría desembarcando en la Premier League: Valentín Barco. No obstante, a partir de esta coronación, el Jefecito no se reencontraría nunca más con el éxito.

Primero, quedó eliminado en la primera ronda del Sudamericano Sub 20. Después, perdió la oportunidad de destacar en la Copa del Mundo de la categoría al ser eliminado por Nigeria (había clasificado por ser la sede), lo que desembocó en una renuncia que terminó durante pocos días, ante la insistencia de Chiqui Tapia y Lionel Messi. En el horizonte estaban los Juegos Olímpicos de París, con la Sub 23, pero el Jefecito se encontró con otro golpe de KO: a pesar de contar con tres campeones del mundo y un plantel lleno de talento, sucumbió ante Francia, en los 8vos. de final.

¿En qué se mide el éxito de las Selecciones Juveniles? ¿En sus consagraciones o en la cantidad de futbolistas que logra promover a la Mayor? Parecería que una cosa de la mano con la otra. Pero afirmar que el proceso de Mascherano no tuvo grandes consagraciones en su haber es tan cierto como el hecho de haber fogueado a varios pibes que son una fija o que pujan por un lugar en la Scaloneta.

Thiago Almada era una de las figuras de la Sub 20 antes de subirse al avión rumbo a Qatar 2022. Alejandro Garnacho y Valentín Carboni también tuvieron su paso por las Juveniles antes de colgarse la medalla en la Copa América de los Estados Unidos. Y la lista se agranda con nombres como los de Facundo Buonanotte, Valentín Barco, Nico Paz y Giuliano Simeone, quien ya han tenido minutos con la Scaloneta.

Con esto, está claro que el ciclo de Mascherano no cumplió las expectativas desde los resultados. Argentina es una de las selecciones más exitosas del mundo a nivel juveniles, con seis Copas del Mundo Sub 20 y dos Juegos Olímpicos sobre el lomo, lo que exige un permanente protagonismo en el plano internacional. Sin embargo, su gestión resultó valiosa para el futuro inmediato de la Albiceleste, sirviendo como plataforma para moldear con paciencia al futuro de la Scaloneta.