Primero, la cinta. ¿Quién llevará el brazalete del gran capitán? Y después, la 10. ¿Quién usará la camiseta de Leo contra Chile? Pues bien, la baja de Lionel Messi en la Selección no sólo pesa por sí misma. También, por lo aleatorio: es tanto lo que significa, es tanto lo que influye, es tan marcada su presencia incluso en su ausencia, que cuando no está, hay mucho por definir. Por eso, además de la cinta, también alguien deberá usar su número, su dorsal. Y defenderlo con honores es, sin dudas, una responsabilidad extra.

"La 10 es de Messi y de nadie más", dijo Alexis Mac Allister al llegar al país, cuando le preguntaron si se animaría a usar la camiseta de Leo. En abstracto, eso no se discute. Pero reglamentariamente, alguien deberá usarla. Porque en las Eliminatorias la numeración va de corrido, del 1 al 23 (los 11 de campo y los 12 que van al banco). Entonces, tanto como la 10 y la cinta del capitán, alguien también deberá llevar la 11 de Di María, por caso.

De todos modos, la pregunta para Alexis no fue casual. El volante del Liverpool es, al fin de cuenta, uno de los grandes candidatos. Por disposición, por jerarquía, acaso también porque muchas veces desde su lugar (como cinco o como interno) se hizo cargo de conducir al equipo. Mac Allister en la Selección usa el número 20 y eso le permite mantenerlo tanto en Eliminatorias como en cualquier otro torneo, en los que la numeración no es correlativa hasta el 23. Pero en su club utiliza la... 10.

Otro de los grandes postulantes es Gio Lo Celso. Y acaso, uno que suma varios boletos. Por su función de creativo, por su zurda, por su talento y hasta por su cercanía a Leo (es parte de la mesa chica de Messi). Todo, sin contar el mismo lugar de nacimiento: Rosario. Apenas un condimento más. El volante viene usando la 16, pero también usó la 17, la 20, la 21... Es decir, no tiene un número que lo identifique plenamente. Por lo cual, es un candidatazo.

Y otra variante puede ser Enzo Fernández. Por su capacidad para jugar de todo, por su calidad, el hombre del Chelsea también tiene la personalidad necesaria para llevar esa camiseta. Por lo general, en las Eliminatorias, usa la 17 o también la 8. Pero en otras competencias, elige la 24, la que utilizó en el Mundial. De hecho, en la Copa América volvió a ese dorsal y de nuevo fue campeón. Pero esta vez no podrá: así que usa la 17 (como la última vez ante Brasil). O se pone la 10 de Leo.

¿Y Dybala? Difícil que Paulo deje la 21 con la que siempre jugó en la Selección y con la que también se identificó en sus clubes. Por eso, parece correr desde atrás, más allá de que en algún momento haya sido apuntado como el heredero de Lionel.

El jugador del Atlético de Madrid fue quien tuvo el honor de ponerse la 10 la últimas veces que Leo no pudo jugar por Eliminatorias. Esta situación tiene un solo registro en el camino al Mundial 2026 y dos más en la ruta a Qatar 2022. La última fue ante Bolivia, en el tremendo triunfo por 3 a 0 del seleccionado nacional en la altura de La Paz. Ese día, Leo no jugó por lesión, y fue al banco para acompañar al plantel, aunque sin camiseta para jugar.

Por eso, Angelito Correa se calzó la 10 y la lució en cancha: entró en el final del partido por Enzo Fernández y se dio un gustazo. Y por más que hayan sido pocos minutos, seguramente es una camiseta que no faltará en su colección inolvidable. Después, también se la puso, pero para ir al banco y no ingresar, contra Chile y Colombia en el 2022, ya en las últimas fechas de la clasificación a Qatar, con Argentina ya adentro del Mundial que ganaría.

El tema, claro, es que Correa no fue citado esta vez por Scaloni, por lo cual no podrá repetir la historia. Y esto, en definitiva, abre el espacio para que la 10 de Messi esté en juego. Nada menos...