Solo falta el Obelisco y estamos todos. La Selección juega en casa porque Miami de convirtió en la mayor congregación de feligreses scalonistas que vienen a mostrar por qué no hay nada como la pasión argentina.

El banderazo de este jueves a la tarde muestra la pasión que despierta la Selección. Es verdad que el argentino en general es más hincha de su club que de la Argentina pero cuando hay un Mundial todo parece transformarse. Y esa pregunta de qué preferís, que tu club salga campeón de la Libertadores o la Scaloneta campeón del mundo parece perder sentido. "Soy argentino, es un sentimiento, no puedo parar", suena en las playas de Miami Beach, casi como si fuera Mar del Plata en la primera quincena de enero.

Habrá una diferencia sustancial en el público: en los anteriores partidos de la Selección en esta edición 2026, la localía no estuvo en discusión pero sí muchos que tenían la camiseta celeste y blanca no eran nacidos en nuestro país. Ahora esta marea promete copar cada lugar porque está repleto de argentos: el estadio, la previa, el Fan Fest. "Esta locura, no la traten de entender, no tiene cura, se lleva en la piel", suena La T y la M en la playa, pero también en todos lados.

Home Sweet Home. La Selección juega en el patio de la casa de Lionel Messi (y Rodri De Paul) y acá buscará dar un paso clave para meterse en los octavos de final. De hecho, la Scaloneta se entrenó en la previa en el predio del Inter Miami para que Leo se sienta más local que nunca, aunque en el lugar del planeta que el 10 se presenta el mundo se rinde a los pies.

Un Messi que tiene su primer mata-mata en el Mundial, con ganas de seguir haciendo historia, y de seguir liderando una competencia que parece no tener respiro. Porque Mbappé no para de hacer goles, convirtió por duplicado ante Suecia, y llegó a 18 en Mundiales, contra los 19 que tiene nuestro 10. Y Leo, que no persigue records personales porque privilegia el bien común (por eso solo jugó 30' ante Jordonia), también tiene otra zanahoria más por delante.

Hay épica en las calles. Hay concentración en la delegación. Mientras algunos hacen cuentas y van mirando cómo queda el horizonte del cuadro mundialista, en la interna del plantel saben que la dificultad que espera el partido de esta tarde-noche en el Hard Rock Stadium, justamente el estadio de la última gran conquista de la Selección, la de la Copa América 2024. Habrá que jugar contra el rival, pero también contra el clima: se esperan 28 grados a la hora del partido, además de un pronóstico sostenido de lluvia.

Cabo Verde es la Cenicienta del Mundial. Es un país en el que viven 500.000 personas y tiene una misma cantidad de gente desperdigada por todo el planeta, aunque muchos viven aquí en Estados Unidos. El seleccionado africano sabe de sus fortalezas y sus debilidades, esas que lo trajeron hasta los 16avos de final. Lleva 10 partidos oficiales sin perder, contando Copa África, Eliminatorias y esta Copa del Mundo, que en un grupo que todos lo daban afuera en la previa, se terminó clasificando segundo sacando del torneo nada más y nada menos que a Uruguay y a Arabia Saudita.

La Selección sabe que es el favorito. Que no hay margen para el error. De eso se ha hablado en la intimidad, aunque es un grupo acostumbrado a jugar con presión. Se conocen. Muchos están desde el inicio del ciclo de Scaloni que este viernes cumplirá 100 partidos en el banco de la Selección. Argentina deberá tener paciencia y creatividad para doblegar a un rival que se defenderá con un bloque bajo, casi que meterá el bus dentro del área para aguantar el poderío del campeón del mundo defensor. Y después, habrá que estar atentos con los contragolpes...

Después de una primera ronda que pasó sin sobresaltos, con 9 de 9, con ocho goles a favor y uno en contra, llegó la hora de los partidos que no tienen mañana. El plantel ya pasó por el momento del acondicionamiento físico, eso que tuvo tan preocupado al cuerpo técnico. Algunos no llegan diez puntos, pero estarán en nueve u ocho. Ya todos tuvieron su chance en la fase de grupos y ahora es el momento de demostrar nuevamente de qué está hecho este grupo. Un grupo que logró cuatro títulos y que sueña con dar un paso más en busca del bi.

MIAMI, ESTADOS UNIDOS (ENVIADO ESPECIAL)