El cambio de Valentín Barco se explica conceptualmente en cómo se para dentro de la cancha: de poner los tapones de los dos botines sobre la pelota para ganarse la calentura de Gabriel Menino, el Colo los apoyó sobre la tierra.

Un salto madurativo que coincidió con su corrimiento en cancha y que complementó una metamorfosis que festejaLionel Scaloni.

“Valentín te da la variante de que, si tiene que jugar de 3, lo puede hacer. Hoy no es us posición. Lo está haciendo bien de centrocampista: puede jugar en las tres posiciones del medio. Dio el paso que se le pedía, se puso el equipo al hombro y juega a lo que él quiere. Le daremos la oportunidad de jugar para que muestre lo que vale”.

El elogio del deté de la Selección fue un guiño a la esperanza de Barco de estar en la lista de 26: se trató de un elogio no sólo a la calidad individual que tiene el multitasking del Racing de Estrasburgo sino a las soluciones potenciales que puede darle en el Mundial, donde un jugador que ofrece múltiples soluciones es invaluable.

Enfocar el cambio de Barco en el análisis del reordenamiento táctico resultaría parcializado. Pero es verdad que la influencia de Liam Rosenior fue decisiva en su carrera, que el corrimiento a la mitad de la cancha para ubicarlo como interno por la izquierda (primero) y como centrocampista (después) le desbloqueó nuevas características de juego que combinó con su ojo para la conducción.

El Colo dejó de ser un lateral ofensivo para convertirse en un mediocampista central con incidencia en la conducción, y eso le permitió pasar de un rol más condicionado por la banda y las obligaciones defensivas a uno donde puede intervenir más en contacto con la pelota. El deté -que ahora dirige al Chelsea y lo tiene en su radar para ficharlo a mitad de año- le encontró una posición en la que VB maximizó su perfil técnico.

Con participación activa en ataque: marcó un gol y asistió en otros nueve en la temporada, se anotó 28 intentos (10 remates al arco), generó 75 acciones de tiro y 34 acabaron en gol. Es por eso que Gary O’Neil, quien relevó a Rosenior, le respetó la zona de influencia que lo llevó a ser destacado por la Ligue1 como el mejor volante del torneo. Y a estar en el radar del PSG, Bayern Munich y Atlético Madrid.

Aunque ese crecimiento del Colo no se habría producido nunca si no hubiese respaldado con un salto madurativo que el CT ha percibido en las reuniones que mantuvo con él en estos últimos meses.

El nacimiento de su hija Gemma, quien cumplió un añito, fruto de su relación con Yaz Jaureguy, fue un break point en la vida del ahora centrocampista. Del perfil díscolo, quizás altanero, pasó a entender que sus responsabilidades habían cambiado. Y ese giro personal impactó de lleno -y positivamente- en su rendimiento deportivo.

La nena a la que este domingo, aprovechando el día libre, le celebró su primer cumple es la usina de la renovación de Barco. “Sos la persona más importante de mi vida, la que cambió la misma por completo”, le escribió en las redes sociales el sábado.

“Esa sonrisa única y hermosa con la que te despertas cada mañana me alegra todos los días, los desayunos en familia , los paseos en bici o el ‘Día de Spa’ antes de irte a dormir todas las noches. Te disfruto cada momento al máximo (...) Cómo nos reímos a carcajadas cada vez que jugamos y como me recibís cada vez que vuelvo de entrenar, sos el motor para seguir cada día y soy el más afortunado por tenerte, me haces ser mejor padre cada día”.

Esa carta es una alegoría al cambio sustancial de este Barco que compite por un lugar en la Copa del Mundo. Que pasó de ser un lateral atervido con potencial que no lograba establecerse en Europa a consolidarse, a conducir a uno de los equipos revelación de la liga de Francia. Y que ahora está, por sus propias características, dando otro salto. ¿Directo al Mundial?