El vínculo histórico entre River y la Selección Argentina tuvo un nuevo capítulo este miércoles en el amistoso del equipo de Lionel Scaloni frente a Bolivia: Santiago Simón y Giuliano Simeone se criaron juntos y se hicieron muy amigos en las Infantiles del Millonario y en esta fecha FIFA se reencontraron para compartir un momento que tanto habían soñado desde muy chicos en las canchas auxiliares del Monumental y en el Camp de Ezeiza.

Se trata de una experiencia idéntica a la que vivieron, entre tantos casos similares, Enzo Fernández y Exequiel Palacios, a quienes se les sumó Julián Álvarez: se incorporó a River con mayor edad que los dos pibes de San Martín que viajaban juntos a los entrenamientos acompañados por la mamá del tucumano nacido en Famaillá que se mudó al conurbano bonaerense con su familia cuando apenas era un bebé. Ahora, les llegó el turno a Santi Simón y Giuliano Simeone.

Giuliano tenía 16 años y jugaba en la Sexta División cuando dejó River para instalarse en España junto a su padre, Diego Simeone. El Cholo ya llevaba varios años como entrenador del Atlético de Madrid y su hijo se incorporó a la cantera del club rojiblanco. La salida generó malestar en Núñez porque el juvenil todavía no tenía contrato profesional y pudo marcharse con el aval de la FIFA y su pasaporte comunitario.

River reclamó una compensación por los derechos de formación y, finalmente, el Atlético se comprometió a abonar una suma cuando Giuliano firmara su primer contrato profesional. Fue un cambio importante para un futbolista que hasta entonces había hecho toda su formación en Núñez. En Madrid continuó su crecimiento, pasó por las distintas categorías del Atlético y también tuvo experiencias a préstamo en el Zaragoza y el Alavés, hasta regresar al primer equipo colchonero en 2024.

Del otro lado quedó Simón, quien sí completó todo el recorrido en River: desde las Infantiles hasta la Primera. Debutó con la camiseta del Millonario y terminó su ciclo en Núñez con 146 partidos oficiales, seis goles y 17 asistencias, además de cinco títulos, antes de pasar al Toluca de México en 2025, donde logró una evolución física, táctica y futbolística que lo llevó a la Selección Mayor, más allá de las citaciones que había tenido este polifuncional volante que empezó como delantero en la cantera de Núñez y hoy es lateral derecho en el reciente campeón de la Concacaf Champions League 2026.

Hoy, los números también cuentan cómo se transformaron aquellas dos promesas de la cantera de River. Simón, en la actual temporada 2026/27 acumula 3 partidos y 185 minutos en la Liga MX, sin goles ni asistencias. Además, durante 2026 disputó seis encuentros de la Concacaf Champions Cup y uno de la Leagues Cup, trofeo que también consiguió SS en el Toluca, además del Apertura 2025 de la Liga MX.

Simeone, en tanto, se consolidó en el Atlético de Madrid. En la actual Liga de España lleva siete partidos, cinco como titular, 474 minutos, dos goles y dos asistencias. También sumó 90 minutos en la Champions League.

En el recorrido de ambos en la Selección, hay una gran diferencia. Porque Giuliano ya acumula 16 partidos y dos goles con la Selección Mayor y su participación en el Mundial 2026: titular en la semifinal contra Inglaterra e ingresó a los 69' en el final frente a España.

Para Simón, en cambio, el miércoles 30 de septiembre de 2026 quedará marcado para siempre: debutó oficialmente en la Mayor en el 4-0 ante Bolivia, en el estadio Mario Alberto Kempes. Ingresó a los 74 minutos en lugar de Agustín Giay y disputó sus primeros 17 minutos con la camiseta argentina. Simeone, justamente, estuvo entre los suplentes pero no ingresó.

Simón y Simeone no fueron los únicos futbolistas surgidos de la cantera riverplatense que aparecieron en el amistoso de la Selección contra Bolivia en el Kempes. Franco Mastantuono y Julián Álvarez también tuvieron participación: el volante ofensivo zurdo de la Fiorentina (a préstamo desde el Real Madrid) entró en el segundo tiempo y el Araña completó los 90'.

Video: TyC Sports

Gol de G. Simeone (A). Argentina 3 - Guatemala 0. Amistoso Internacional 2018. (Fuente: TyC Sports)