Cuando Marcelo Escudero y Alfredo Berti se saluden en la previa del partido en el Malvinas Argentinas, sus mentes viajarán fugazmente en la máquina del tiempo hasta el 26 de junio de 1996. Aquella noche invernal, que contrastó con el calor de un Monumental repleto de papelitos y con el color de las bengalas, estuvieron frente a frente en la final de la Copa Libertadores, el único antecedente que los une dentro de una cancha en sus tiempos como futbolistas.

Pieza importante en aquel plantel de estrellas de Ramón Díaz en la última parte de una inolvidable década del 90, el Pichi, que no había ingresado en la derrota de River por 1-0 ida en el Pascual Guerrero, fue titular en la vuelta en Núñez. Con la obligación de remontar la serie, salieron Astrada y Sorín y el Pelado lo incluyó en un mediocampo más ofensivo, con Cedrés como socio de Ortega para abastecer a Crespo y Francescoli y con Almeyda solo en la contención.

Enfrente, Berti estuvo sólo seis meses a préstamo en el equipo caleño tras su paso por el Atlas de México, pero se dio el gusto de llegar a una final de América. Por su personalidad y la experiencia que había sumado en Newell's, no tardó en ganarse un lugar entre los titulares y dejó una gran imagen en el club, a tal punto que estuvo cerca de dirigirlo en 2019 y manifestó públicamente su deseo de entrenarlo en un futuro.

En un encuentro que tuvo marcado por el error de Óscar Córdoba y el doblete histórico de Hernán Crespo, Escudero (completó 74' en cancha) fue el que terminó festejando el título, mientras que Berti sufrió la jerarquía del conjunto de Ramón Díaz, eligió regresar a la Lepra (dueño de su pase) tras la final y finalmente tuvo su ciclo en Boca, dónde se retiró de forma prematura marcado por las lesiones.

Por la salida de Gallardo y a la espera de que asuma Eduardo Coudet, Escudero tendrá la oportunidad de dirigir nuevamente en Primera, como frente a Unión en 2024. Enfrente, tendrá a un técnico consolidado, que viene de hacer historia en Independiente Rivadavia tras ganar la Copa Argentina y que se prepara para dirigir la Libertadores. Justamente ese trofeo que con los botines puestos no pudo levantar en la noche en la que Escudero le ganó el duelo.