Luego de la salida de Eduardo Coudet, en Cantilo, Leonardo Ponzio dirigió su primera práctica como entrenador interino de River. Fue un momento particular para el exmediocampista, que utilizó por primera vez el carnet de entrenador que había sacado en 2022 y que, hasta este jueves, nunca había necesitado utilizar. Las vueltas de la vida lo llevaron a un lugar que, apenas unos años atrás, él mismo descartaba.

Cuando se retiró como futbolista, Ponzio tenía claro que quería continuar ligado al fútbol, aunque no necesariamente desde el banco de suplentes. De hecho, su idea por entonces estaba bastante lejos de convertirse en entrenador. En noviembre de 2022, durante una entrevista en el programa Almorzando con Juana, había contado cuáles eran sus planes para su vida después del retiro. “Soy joven, tengo mucha curiosidad por lo que viene y quiero ser alguien del lado del mundo del fútbol sin jugarlo. Me gusta mucho lo que es el tema secretaría técnica, coordinador, no de entrenador, no me veo”, había reconocido.

La frase, pronunciada cuando todavía transitaba de cerca la reciente decisión de dejar el fútbol profesional, marcaba con claridad el camino que imaginaba para su futuro. Ponzio se veía trabajando en la selección de futbolistas, buscando talentos, analizando jugadores y formando parte de una estructura deportiva, pero no dando indicaciones desde la línea de cal.

Su perfil, además, parecía encajar naturalmente con esa función. Después de más de una década de carrera profesional y de haber sido uno de los referentes de River durante el ciclo de Marcelo Gallardo, había acumulado una experiencia difícil de encontrar fuera del vestuario. Conocía el fútbol desde adentro, entendía los códigos de un plantel y había aprendido a convivir con la presión de uno de los clubes más grandes del continente.

Incluso cuando surgieron rumores sobre una posible incursión en la política, Ponzio también fue contundente. “No, no me preparé todavía”, respondió en aquella entrevista. Y agregó: “A nivel política me han preguntado y dije que no”.

Su intención, en ese momento, era otra: continuar vinculado al deporte y aprovechar todo lo aprendido durante su carrera. “ Hoy quiero transcurrir otra etapa de lo que creo que sé, que es el mundo del fútbol, y después veremos ”, sostuvo.

Casi cuatro años después de aquellas declaraciones, Ponzio se encuentra frente a una situación que probablemente tampoco estaba en sus planes: conducir, aunque sea de manera interina, al primer equipo de River. Y lo hará en un contexto de máxima exigencia, apenas horas después de la salida de Coudet. El carnet que había obtenido en 2022, cuando no se imaginaba sentado en un banco, finalmente encontró su primera oportunidad de uso. Y nada menos que en River.

Fuera del fútbol, Ponzio también construyó en estos últimos años una vida vinculada al campo. Después de retirarse, encontró en la actividad agropecuaria una de sus principales ocupaciones y desarrolló un perfil que va mucho más allá del exfutbolista.

El santafesino es propietario de un campo de alrededor de 540 hectáreas de cultivo y mantiene además una fuerte relación con los caballos, otra de sus grandes pasiones. En su día a día, el fútbol convive con una realidad completamente diferente: la tierra, las cosechas, la maquinaria agrícola y los animales.

Esa faceta comenzó a ocupar un lugar cada vez más importante después de su retiro. Mientras se alejaba de la rutina del vestuario y de los entrenamientos profesionales, Ponzio encontró en el campo una manera de continuar con proyectos propios y de mantenerse ligado a una actividad que siempre le despertó interés.

La imagen del exvolante arriba de un caballo o recorriendo sus tierras contrasta con la que durante tantos años mostró dentro de una cancha. Sin embargo, hay algo que une ambos mundos: la necesidad de tomar decisiones, liderar grupos y asumir responsabilidades.

Ahora, inesperadamente, deberá volver a hacerlo dentro de una cancha. El hombre que en 2022 decía que no se veía como entrenador tendrá que ponerse el buzo de River, aunque sea por un tiempo. El mismo Ponzio que imaginaba un futuro como secretario técnico o coordinador hoy tiene la responsabilidad de conducir al plantel profesional. El fútbol, una vez más, le cambió los planes.