En el plano copero, River sí cumplió con el reto del semestre. Primero en el grupo H de la Sudamericana, sacó el boleto directo a los octavos de final, pero ese liderazgo no lo deja exento de poder tener un cruce complicado en el inicio de los mata-mata. Este viernes al mediodía, en Luque, las bolillas volverán a girar y el equipo de Eduardo Coudet tendrá que analizar a dos posibles rivales con la opción de que le toque cruzarse con uno de los segundos de la CS o bien con un tercero de la Copa Libertadores, lo que podría aumentar el nivel de complejidad teniendo en cuenta los clubes de peso que asoman hasta el momento.

Recién en la última semana de julio, cuando se definan los playoffs, el Millonario conocerá a su contrincante. Sin restricciones, con la posibilidad de poder enfrentar a equipos argentinos como así también a Bragantino, su escolta en la zona de la fase de grupos, el panorama es amplio y este jueves por la noche terminarán de acomodarse todas las piezas. Pero en la previa, ya hay indicios de cuál podría ser el mejor y el peor escenario para lo que viene.

De movida, el hecho de haber terminado como el segundo mejor primero en la tabla general -con 14 puntos- le permitirá definir todos los cruces de local hasta la final excepto si le toca cruzarse con Botafogo, ganador del grupo E con 16 unidades y líder con mejor performance.

Al observar la lista de los segundos, Vasco da Gama, Gremio, Bragantino, O'Higgins, Caracas, Cienciano y Santos tienen sus lugares asegurados, mientras que América de Cali ocupa provisoriamente ese lugar a la espera del cierre del grupo A, con opciones de que Macará y Tigre también puedan terminar en ese escalón.

Por rivalidad, experiencia y jerarquía, los brasileños siempre son rivales a evitar al margen de que ninguno de los tres llega en plenitud. Y atención con Cienciano, verdugo de River en 2003 y uno de los rivales más incómodos por distancia (3.150 km) y porque el estadio Inca Garcilaso de la Vega se ubica a 3.402 metros sobre el nivel del mar.

Si de altura se trata, Macará también sería un equipo a eludir porque hace de local en la ciudad de Ambato, con 2.580 metros de altura, mientras que Caracas asoma como un rival inferior en lo futbolístico y a la vez es complejo en lo que respecta a distancias y a la logística para la ida y la vuelta a Venezuela. Entonces, O'Higgins de Chile, sobre todo por la corta distancia, y Tigre -primero debería finalizar segundo- serían escenarios favorables en caso de que se impongan posteriormente en el cruce eliminatorio.

Los terceros de la Libertadores elevan el nivel de exigencia, aunque hasta ahora hay más incógnitas que certezas. De los ocho, sólo Lanús, Nacional e Independiente Medellín están asegurados. Tres clubes que abren distintas aristas: el Granate implicará no viajar, pero ya supo ser verdugo y es el vigente campeón. El Bolso viene flojo, pero tiene historia copera, mientras que el conjunto colombiano le dio pelea a Estudiantes y Flamengo.

Boca, Sporting Cristal, Universidad Central, Santa Fe y Fluminense son terceros provisorios, nombres propios que muestran desde la posibilidad de un superclásico a todo o nada hasta la opción de medirse contra el Flu o un mencionado cansador viaje a Venezuela. ¿Qué tocará, Chacho?

Botafogo (16 puntos, +10)

River (14, +5)

Montevideo City Torque (13, +6)

Olimpia (13, +4)

San Pablo (12, +6)

A. Mineiro (10, +2)

*Macará (9, +3)

Recoleta (8, +1)

*Resta jugar su último partido.

Los equipos se ordenan por los puntos obtenidos en la fase de grupos. Del 9° al 16° los segundos de la Sudamericana y del 17° al 24° los terceros de la Libertadores. Y se emparejan de la siguiente forma: el 9° contra el 24°, el 10° vs el 23°, el 11° vs el 22°, el 12° vs el 21°, el 13° vs el 20°, el 14° vs el 19°, el 15° vs el 18° y el 16° vs el 17°.

Los terceros de cada grupo de la Libertadores 2026 (ordenados de 17 al 24 por puntos) serán los equipos que jueguen de local en el partido de ida. Los segundos de cada zona de la Sudamericana (ordenados del 9 al 16) serán locales en la revancha. Y se podrán enfrentar equipos de un mismo país.

Gremio (11, +5)

Bragantino (10, +7)

Vasco da Gama (10, +4)

O´Higgins (10, +2)

Caracas (9, +0)

América de Cali (8, +1)

Cienciano (8, -2)

Santos (7, +2)

Universidad Central de Venezuela (9, -4)

Lanús (9, -4)

Independiente Santa Fe (8, -1)

Boca (7, +2)

DIM (7, -5)

Sporting Cristal (6, -1)

Nacional (6, -2)

Bolívar (5, -1)