"Hola riverplatenses, les habla Pancho Ortega...". Así, con esa frase y vestido por primera vez con la camiseta de River, Francisco Ortega saludó a los hinchas después de formalizar su llegada al club. El lateral izquierdo, que el miércoles había superado la revisión médica y se había mostrado listo para ponerse a disposición de Eduardo Coudet, firmó contrato hasta diciembre de 2030 y se convirtió oficialmente en el octavo refuerzo del mercado.

“Junto al Presidente @stefanodcdc, Francisco Ortega firmó su contrato y se convirtió en nuevo jugador de River Plate. Lo hizo acompañado por el Tesorero, Guillermo Laje”, fue el mensaje que publicó el club para anunciar una incorporación tan esperada como necesaria, ya que la llegada de Ortega resulta importante para ganar variantes en la banda. Pancho no ofrecerá las gambetas ni los quiebres de cintura endemoniados que hicieron inolvidable al Burrito, pero sí reforzará un puesto sensible.

Ante el desgarro de Marcos Acuña y con Matías Viña relegado en el predio de Cantilo, el plantel profesional no contaba con otro lateral izquierdo natural. Esa carencia obligó a Coudet a improvisar en el sector con Facundo González y Lautaro Rivero, dos marcadores centrales zurdos que pueden desempeñarse sobre la banda, aunque no tienen allí su posición habitual.

Es por eso que desde las oficinas del Monumental aceleraron las gestiones hasta alcanzar un acuerdo con Olympiacos, que redujo sus elevadas pretensiones iniciales y aceptó vender el 100% de la ficha del futbolista por una cifra cercana a los 5 millones de euros.

Ortega había llegado al país el miércoles por la mañana y, después de que se cruzara la documentación definitiva entre los clubes, se presentó pasadas las 14 de en la Clínica Rossi para completar los estudios médicos. Antes de ingresar había dejado una frase que reflejó sus ganas de sumarse inmediatamente al grupo: “Estoy disponible para jugar”. Luego, completó los pasos burocrácticos de su arribo en el club antes de hacer una recorrida de las instalaciones del Monumental junto a Di Carlo.

Las negociaciones habían comenzado a mediados de julio con posiciones económicas bastante alejadas. Olympiacos pretendía 7,5 millones de euros por el pase del jugador que había incorporado en 2023, después de abonarle 4,2 millones a Vélez. Sin embargo, con el correr de los días las cifras comenzaron a acercarse y la postura del propio Pancho resultó decisiva para que la operación llegara a buen puerto.

Consciente del firme interés de River, Ortega les transmitió a los dirigentes del conjunto griego su deseo de regresar al fútbol argentino para ponerse la banda roja. Olympiacos terminó acompañando esa voluntad, flexibilizó sus exigencias y destrabó una transferencia que quedó sellada con la firma del vínculo hasta diciembre de 2030.

“Estoy muy contento, muy feliz, ansioso y algo cansado del viaje. Hablé un poco con el Chacho y vamos a terminar de hablar cuando esté en el predio. Voy a dar lo mejor posible para aportar lo que más pueda y a dejar todo”, había expresado el lateral poco después de aterrizar en Buenos Aires.

La lesión de Acuña podría permitirle tener protagonismo de inmediato. A una semana del desgarro que sufrió el Huevo frente a Gimnasia, su presencia en la revancha de los octavos de final de la Sudamericana ante Santa Fe no es segura. Y como en esta instancia solamente se pueden realizar cinco modificaciones en la lista de buena fe, el lateral de 27 años surge como uno de los principales candidatos a ser incluido.

Con 107 partidos disputados en Europa —diez de ellos en la última edición de la Champions League—, un gol y ocho asistencias, Ortega llega para aportar experiencia internacional, despliegue y proyección ofensiva. También cuenta con un buen juego aéreo pese a que, con su 1,77 metro, no se encuentra entre los futbolistas más altos del plantel.

Sparring durante la etapa de Jorge Sampaoli en la Selección, convocado al Sudamericano Sub 20 de 2019 y miembro del plantel que participó de los Juegos Olímpicos de Tokio en 2021, Pancho también fue citado por Lionel Scaloni a finales de 2023 para los partidos de Eliminatorias frente a Uruguay y Brasil.

Ahora comenzó una nueva etapa. Ortega ya se puso la camiseta, estampó la firma y se presentó ante los hinchas. Coudet ya tiene al lateral que necesitaba y River, a su octavo refuerzo de un mercado en el que continúa sumando nombres de jerarquía.