Un Argentina-Inglaterra es un clásico hasta en la bochas y hasta en farmear aura. Hay una trazabilidad que atraviesa generaciones y deportes, y que volvió a aparecer con fuerza este año: primero fue en el fútbol, con victoria de la Selección argentina por 2-1 en las semifinales del Mundial; después, en el rugby, con un triunfo inglés sobre Los Pumas en un partido que dejó polémica; y ahora será el hockey sobre césped el escenario de un nuevo capítulo.

El cruce ya quedó confirmado después de que Países Bajos derrotara 4-1 a Japón y se cerrara la primera fase del Mundial masculino. Así, los ocho equipos que terminaron entre los dos primeros de sus grupos quedaron repartidos en dos nuevas zonas de cuatro, con el objetivo de meterse directamente en las semifinales.

Los Leones compartirán la Zona E con Países Bajos, Inglaterra e India, mientras que la Zona F estará integrada por Alemania, Bélgica, Australia y España. Ese reagrupamiento surge de unir a los dos mejores equipos de los grupos A y D para formar la E, y a los dos primeros de B y C para conformar la F.

La particularidad es que los resultados entre los equipos que ya se enfrentaron en la primera fase se arrastran a esta segunda instancia. Por eso, Países Bajos e Inglaterra arrancan con 3 puntos, producto de sus triunfos ante Argentina e India, respectivamente, mientras que Los Leones y los indios comienzan con 0.

En el caso de Argentina, la primera fase dejó una victoria 3-0 ante Japón, una derrota 3-2 frente a Países Bajos y el duelo de cierre, 7-1 ante Nueva Zelanda. Los dos primeros de cada grupo avanzaron a esta nueva instancia.

Los Leones volverán a encontrarse con Inglaterra en un partido que, además del condimento histórico, tendrá un enorme peso deportivo. El conjunto británico llega como número 3 del ranking mundial, mientras que Argentina aparece en el octavo lugar. Inglaterra, además, terminó la primera fase con puntaje ideal (9, tres triunfos) y se quedó con el primer puesto del Grupo D.

Pero la diferencia en el ranking no significa que el partido tenga un favorito indiscutible. Argentina tiene argumentos para complicar a los ingleses y sabe que un triunfo le permitiría meterse de lleno en la pelea por uno de los dos lugares que llevan a las semifinales. La derrota los deja casi afuera.

El calendario oficial ubica los partidos de esta segunda fase a partir del sábado 22 de agosto. Argentina se cruzará con Inglaterra a las 14 en el duelo correspondiente al 1° de la Zona E contra el 2° de la Zona D según el ordenamiento final de la primera etapa, mientras que los restantes cruces definirán el camino hacia las semifinales.

La Zona F tendrá también un nivel altísimo. Allí quedaron Alemania, Bélgica, Australia y España, los dos primeros provenientes de los grupos B y C.

Alemania y Australia llegan a esta instancia con un punto arrastrado, mientras que Bélgica y España comienzan sin unidades, de acuerdo con los resultados entre los clasificados de sus respectivos grupos.

Los primeros partidos de esta zona comenzarán el viernes, con Australia-Bélgica y Alemania-España. Luego se completará la primera jornada de cruces entre estos cuatro equipos y quedará definido el panorama de cara a la clasificación a semifinales.

Los dos mejores de la Zona F se cruzarán con los dos mejores de la Zona E: el 1° de E enfrentará al 2° de F, mientras que el 1° de F jugará contra el 2° de E. Los ganadores irán por el título.

El Mundial 2026 tiene una novedad importante respecto de las ediciones anteriores: ya no hay cuartos de final.

En la primera fase participaron 16 seleccionados, divididos en cuatro grupos de cuatro. Los dos mejores de cada zona avanzaron a una segunda instancia, en la que fueron reagrupados en dos nuevos grupos: E y F. Los resultados obtenidos ante los rivales que también clasificaron se mantienen en la tabla.

En esta segunda ronda, cada equipo jugará dos partidos nuevos, contra los dos seleccionados provenientes del otro grupo. Al terminar, los dos primeros de cada zona avanzarán directamente a las semifinales.

Es decir, desapareció el tradicional mata-mata de cuartos: para llegar a la definición, Los Leones deberán terminar entre los dos primeros de una zona que ya arranca con Países Bajos e Inglaterra por delante en puntos.

Los terceros y cuartos de las Zonas E y F, en tanto, jugarán por las posiciones del quinto al octavo puestos. Los equipos que quedaron terceros y cuartos en la primera fase pasan a las zonas G y H, que definirán las posiciones del noveno al decimosexto lugar.

Así, el camino de Los Leones hacia una nueva pelea por las medallas empieza con un clásico que ya tiene historia en el fútbol, en el rugby y ahora también tendrá un nuevo capítulo sobre el césped. Argentina-Inglaterra: otra vez frente a frente. Esta vez, por empezar a buscar un lugar entre los cuatro mejores del mundo.