Paraguay quedó muy cerca de meterse en los 16avos de final del Mundial 2026. Muy muy cerca. El empate sin goles frente a Australia, por la tercera y última fecha del Grupo D, dejó a la Albirroja con cuatro puntos y un 99,2% de probabilidades de clasificación, aunque todavía deberá esperar el cierre de los grupos restantes para confirmar matemáticamente su boleto.

Ese escenario también se trasladó al vestuario. Los futbolistas abandonaron el Levi's Stadium con un perfil bajo, tal como mostraron en el campo de juego apenas el francés Clément Turpin pitó el final del encuentro. Sabían que el panorama los favorecía ampliamente, pero también que la clasificación todavía dependía -y depende- de una combinación de resultados ajenos.

Gustavo Alfaro tampoco ocultó esa sensación y habló en conferencia de prensa. Si bien reconoció que el equipo quedó bien posicionado para avanzar de ronda, dejó en claro que el empate no era el resultado que había ido a buscar. " La sensación es de sabor a poco. No es el resultado que queríamos. Una cosa es la realidad y otra el deseo, lo que se puede concretar", expresó.

El entrenador también explicó porqué Australia consiguió incomodar a Paraguay durante buena parte de la primera etapa. Según contó, el conjunto oceánico encontró ventajas por las bandas y obligó a modificar algunos aspectos durante el descanso. " El primer tiempo nos complicó porque Australia tiene mucha amplitud. En el segundo tiempo lo corregimos y con la entrada de Maurício (Prado) intentamos poner una pausa ahí", explicó.

El DT justificó por qué Paraguay decidió no asumir riesgos excesivos cuando el empate parecía inamovible: "Lo queríamos ganar, pero tampoco lo podíamos perder. Si perdíamos, nos teníamos que ir del Mundial". Y se notó. Apenas la Albirroja pateó dos veces al arco (siete tiros en total) y, según los datos de Opta, " realizó su primer remate del partido en el minuto 37:06 de la primera parte, el momento más tardío en el que han efectuado su primer intento en un partido de la Copa del Mundo (desde 1966, cuando comenzaron a tomarse estos datos)".

Y cuando describió lo que había significado disputar un encuentro con semejante carga emocional, apeló a una imagen muy gráfica que sintetizó el momento que atravesaba su equipo. " Esto fue un parto. Y este fue un parto, a veces de nalgas, con dolor, y a veces te viene con el cordón cruzado...", mencionó.

"ESTO ES UN PARTO Y ESTE ES UN PARTO A VECES DE NALGAS. CON DOLOR Y A VECES TE VIENE CON EL CORDÓN CRUZADO"👀 ¿Qué te parece la comparación que utilizó Alfaro? ⚽ #ESPNMundial📺 Mirá los mejores partidos de la #FIFAWorldCup por ESPN, en el Plan Premium de #DisneyPlus pic.twitter.com/d9EvDZASEe

Más allá de la posibilidad concreta de avanzar, el entrenador reveló que el gran objetivo era otro. Una victoria ante Australia le hubiese permitido a Paraguay convertirse, por primera vez en su historia, en una selección capaz de ganar dos partidos en una misma Copa del Mundo. "Ellos querían ganar, yo quería ganar. Queríamos quedar en la historia de Paraguay. A veces uno quiere y no puede", resumió.

Esa ambición, explicó después, no modificó la valoración que hace del recorrido del equipo. Al contrario, recordó que muy pocos imaginaban a la Albirroja peleando la clasificación cuando comenzó el torneo: "Sabíamos desde el arranque que la zona era la más pareja y la más compleja. Éramos los que menos chances teníamos de pasar".

Luego hizo un repaso del camino recorrido hasta llegar a este presente. "Tuvimos un comienzo duro con el 4-1 en contra frente a Estados Unidos, nos recuperamos en un partido que costó mucho contra Turquía y contra Australia este jueves teníamos que ganar", explicó.

How the Group D standings finish 📊#FIFAWorldCup

Aunque el boleto todavía no está confirmado, el panorama los favorece claramente. La Albirroja terminó tercera en el Grupo D con cuatro puntos, por detrás de Estados Unidos (6) y Australia (4, con mejor diferencia de gol), y hoy ocupa un lugar entre los mejores terceros del Mundial.

Para quedar eliminada, debería darse una combinación muy poco probable de resultados: que haya un ganador entre Bélgica y Nueva Zelanda; que Irán derrote a Egipto, pero por una diferencia no mayor a tres goles; que Uruguay venza a España y Cabo Verde derrote a Arabia Saudita o, en su defecto, que Arabia Saudita apabulle a Cabo Verde por cinco tantos; que Austria y Argelia empaten con goles; que República Democrática del Congo supere a Uzbekistán y Portugal caiga ante Colombia; y que Croacia pierda frente a Ghana por más de dos goles. En fin... Debería suceder una catástrofe.

Con ese escenario sobre la mesa, Alfaro ya comenzó a mirar más allá de la fase de grupos y dejó en claro que el desafío será completamente distinto si el pase termina de confirmarse: "Ahora empieza otro tipo de Mundial. Los errores se terminan pagando caro, cuando avanzás, los detalles hacen la diferencia y ahí tenemos que prepararnos para lo que se viene".

Antes de retirarse de la conferencia, el entrenador marcó cuál será la prioridad del plantel mientras espera la resolución definitiva de los grupos. " Lo importante es recuperar rápido a los jugadores cansados y mentalizarnos en el partido que se nos puede venir", sentenció.