En Kansas City, Walt Disney abrió los estudios Laugh-O-Gram, los primeros de su carrera. La leyenda cuenta que fue allí, en un edificio de esta ciudad de dos millones de habitantes, donde alimentó a un simpático ratón que tiempo después lo inspiró para darle vida a su gran personaje: Mickey Mouse. En Kansas, hay que tener cuidado: tiene un promedio de 81 tornados al año, solo superado por Texas, con un promedio de 135 al año (la temporada de tornados suele ocurrir de marzo a junio; sí, junio, mes del Mundial). En Kansas, casi todo lo que se come, lleva barbacoa: es considerada la capital mundial de la barbacoa y cuenta con más de 100 restaurantes especializados. En Kansas, casi todo lo que suena lleva la melancolía del jazz: su calle 12 se hizo famosa por sus clubes, salones de juego y burdeles, lo que le valió a la ciudad el apodo de “La París de las llanuras” (hoy más de 40 clubes nocturnos de la ciudad ofrecen jazz con regularidad). En Kansas, pero al norte, más precisamente en Atchison, nació Amelia Earhart, pionera de la aviación al convertirse en la primera mujer en cruzar el Atlántico en solitario sin escalas y que más tarde desapareció en el Pacífico al intentar convertirse en la primera mujer en dar la vuelta al mundo.

Los que quieren dar la vuelta, otra vez, son los muchachos de la Scaloneta. Y su base en la Copa del Mundo será Kansas City, ciudad ubicada en el medio oeste de los EE.UU., entre Misuri y Kansas, a 14 o 18 horas de vuelo desde Buenos Aires, dependiendo, claro, de las escalas. Las opciones más comunes incluyen una o dos paradas en ciudades como Miami, Dallas o Panamá. La Selección hará su debut en esta Kansas, ante Argelia, el 16 de junio a las 22 horas. Luego disputará los dos partidos restantes de la fase de grupos, frente a Austria (22/6, 14 horas) y Jordania (27/6, 23 horas), en Dallas, que está unas dos horas en avión de Kansas.

Desde Buenos Aires, un aéreo ida y vuelta a Kansas, entre el 14 y el 30 de junio, días de la primera fase, sale alrededor de cuatro millones de pesos. Es con dos escalas (unas 20 horas de ida y 13 de vuelta). En esta ciudad, un hotel tres estrellas puede salir, por noche, unos 200 mil pesos. Mientras que un departamento, por noche, alrededor de 90 mil. Vale destacar que, con respecto al costo de vida, Kansas no es considerada una ciudad cara; de hecho, el costo de vida allí es aproximadamente un 10.8% inferior al promedio nacional de los Estados Unidos.

Otra cosa a tener en cuenta es la temperatura en esta ciudad durante los meses del Mundial: en junio, verano en los EE.UU., oscila entre los 26 °y 30 °C. Rara vez baja a menos de 22° o excede los 35 °.

El escenario en el que jugará Argentina contra Argelia es el Arrowhead Stadium, casa de los Chiefs de la NFL, un lugar que tiene fama mundial por su atmósfera. Inaugurado en 1972, cuenta con capacidad para más de 76 mil espectadores y su estructura sin esquinas abiertas permite que el sonido rebote, creando un ambiente bastante intimidante (o sea que el “muchaaaachos, ahora nos volvimos” puede sonar tremendo). De hecho, está considerado de los más ruidosos del mundo:en 2014, cuando los Chiefs se enfrentaron con los New England Patriots, sus fanáticos marcaron un récord Guinness con 142,2 decibeles, más fuerte que un avión despegando.

En este escenario tocaron Coldplay, Metallica, Ed Sheeran, Harry Styles, Beyonce, Taylor Swift. Para el Mundial, además del de la Scaloneta, albergará otros cinco partidos: cuatro más por fase de grupos, uno de 16avos y uno de cuartos. Eso sí, para el Mundial cambia el nombre: solo en la Copa, se llamará Estadio Kansas City.

Si bien la AFA aún no hizo oficial cuál será el centro de entrenamiento donde trabajará la Scaloneta en la ciudad de Kansas, desde el cuerpo técnico de la Selección ya eligieron y tienen todo apalabrado para que el bunker del equipo sea el Compass Minerals National Performance Center, propiedad del Sporting Kansas City, club que milita en la MLS.

“ Es de última generación: sirve de sede al Sporting Kansas City y de centro neurálgico para el desarrollo del fútbol en Estados Unidos. Inaugurado en enero de 2018, cuenta con cinco campos de fútbol avanzados, un completo laboratorio de rendimiento deportivo, algo que lo convierte en un entorno ideal para el desarrollo de jugadores y entrenadores de élite”, resume la FIFA.

Una vez que la FIFA lo apruebe y lo haga oficial, la AFA lo confirmará (como hizo con la ciudad que será base) y seguramente volverá a viajar una parte del cuerpo técnico y de la administración para realizar pequeñas modificaciones en este centro de entrenamiento. Algo similar a lo que se realizó en Cidade do Galo en 2014, Bronnitsy Training Center en 2018 y la Universidad de Qatar en 2022. La diferencia con mundiales anteriores es que la Selección no dormirá en esa concentración sino que lo hará en un hotel de la ciudad.

Si llega a quedar primera en su zona, Argentina jugará octavos en Miami, a 20 horas en auto desde Kansas y tres de avión. De salir segunda, habrá que viajar a Los Ángeles, California (al SoFi Stadium), a 23 horas en auto y unas tres horas y media de avión.