Porque peleó. Porque cuando estuvo al borde del KO sacó fuerzas de donde no tenía. Porque estando 0-2, salieron sus dos principales figuras (Doku y De Bruyne) y eso no fue impedimento para caerse. Qué partido ganó Bélgica. Épica por dónde se lo mire: los europeos pasaron de estar prácticamente eliminados ante Senegal, a empatarlo casi en el minuto 90 y ganarlo con un penal en el 120’: 3-2 final y adentro de octavos de final.

Fue un final de locos que no estaba en los planes de nadie. Porque si hay algo que no se preveía era semejante levantada de Bélgica, que en varios tramos del partido estuvo contra las cuerdas. Senegal lo dominó durante gran parte de los 90’ y le pegó dos piñas pesadas. Primero, Habib Diarra convirtió el 1-0 tras un rebote dentro del área. Y después, en el inicio del complemento, Ismaila Sarr, quien había avisado con dos tiros en los palos, se metió entre los centrales y definió con clase ante Courtois para el segundo.

Parecía que los roles se habían invertido: los africanos habían pasado a 16avos por la ventana (el último de los mejores terceros) y manejaban el partido como querían ante unos belgas que clasificaron como punteros. Y todo se ponía aún más negro. Sin Doku ni De Bruyne (el DT García los sacó en el ST), las figuras que quedaban en cancha se peleaban entre sí: Tielemans y Trossard se cruzaron feo en el cooling break del ST estando 2-0 abajo.

Pero eso fue un golpe de efecto. A partir de ahí, los europeos agarraron la pelota y empezaron a merodear el arco de Diaw. Y lo que vino fue todo épica: el ingresado Lukaku descontó a cinco del final y Tielemans -con complicidad del arquero rival- lo empató antes del cierre.

Para analizar al alargue hay que hacer un salto al minuto 120. Sí. Al final. Porque no había pasado nada, hasta que Lamine Camara bajó a Tielemans en el área y el árbitro Martínez cobró penal tras revisar la jugada en el VAR. El propio capitán se hizo cargo. Y no le pesó para nada: agarró la pelota y la puso en un ángulo. Delirio belga. En Seattle y en Bruselas. Está en octavos, y espera por el ganador de Estados Unidos y Bosnia.

Video: D Sports.

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Triunfazo del equipo de Rudy García, que ahora espera por el ganador de Estados Unidos vs Bosnia.

Tielemans, el héroe de la jornada, cambió penal por gol con una definición majestuosa al ángulo superior derecho.

La gran figura del partido se hizo cargo de una pelota que pesaba mucho y no falló: clasificación heroica de los belgas. (@DSports)

Camara tocó a Tielemans en el área y, luego de la revisión en el VAR, Saíd Martínez sancionó la pena máxima.

¡Lukébakio remató dentro del área y reventó el travesaño! Se salvó Senegal.

A la cancha Amadou Onana en lugar de Leandro Trossard.

Gran desborde y centro atrás de Ndiaye para la definición de Mbaye, que se fue rozando el palo derecho de Courtois.

Ninguno de los dos equipos parece querer tomar riesgos. Se juega en mitad de cancha y sin chances concretas.

Afuera Sadio Mané y Ismail Jakobs. Adentro Nicolas Jackson y El Hadji Malick Diouf.

De mantenerse la igualdad, habrá penales.

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A puro empuje y a un minuto para el final del tiempo regular, Tielemans ganó de cabeza ante la mala salida de Mory Diaw y está mandando el partido a tiempo extra.

Centro raso de Thomas Meunier para que el delantero del Napoli la desvíe y vuelva a meter a su equipo en partido.

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Remate cruzado de Mané que tenía destino de gol, pero el arquero del Real Madrid se estiró y salvó a su equipo del tercero.

Lukébakio enganchó de derecha hacia adentro y probó con un zurdazo desde afuera del área que se fue rozando el poste.

Ingresaron Pape Matar Sarr y Ibrahim Mbaye en lugar de Iliman Ndiaye y Habib Diarra

El recién ingresado controló mal y luego le entró fuerte a Trossard, por lo que se ganó la amonestación del hondureño Saíd Martínez.

Salió Pape Gueye y entró Lamine Camara.

Afuera Kevin De Bruyne y Jérémy Doku. A la cancha Dodi Lukébakio y Nicolas Raskin.

Tremendo control de pecho y mejor definición de Ismaila Sarr, que se llenó el empeine de pelota para firmar el 2-0 ante la salida de Courtois.

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Rudy García mueve el banco en busca del empate. Afuera De Ketelaere y adentro Romelu Lukaku.

De Cuyper probó con un derechazo desde afuera del área y el arquero voló para sacarla al córner.

Doku desbordó por derecha y sacó un centro que rebotó y exigió a Mory Diaw. El arquero senegalés estaba bien parada.

Gran jugada colectiva que terminó con Mané entrando al área y rematando débil a las manos de Courtois.

La pausa de hidratación le cayó perfecto a Senegal, que ahora se acomodó y defiende el resultado. Los europeos tienen la pelota pero no encuentran la manera de lastimar.

Luego de que Ismaila Sarr cabeceara al palo un gran centro de Mané, apareció Habib Diarra en el rebote para simplemente empujar la pelota al fondo de la red y poner adelante a los Leones en Seattle.

El futbolista del Sunderland capturó el rebote dentro del área y rompió el cero en el marcador. (@DSports)

Se rompió el mediocampo y el encuentro abunda en transiciones de área a área, aunque sin llegadas concretas. Solo aproximaciones mientras se mantiene la igualdad.

Courtois se pasó en el afán por cortar un centro de Mané y le dejó el arco vacío a Ismaila Sarr, que no pudo rematar cómodo y, cayéndose, le dio al poste.

Una mala salida de Senegal derivó en el contragolpe de los europeos. Luego de una buena gestión de De Ketelaere, Leandro Trossard remató a las manos del arquero.

El encuentro comenzó con la pelota en poder del conjunto africano, que juega en campo rival y busca ser protagonista.

Mory Diaw; Krepin Diatta, Moussa Niakhaté, Ismail Jakobs; Idrissa Gueye, Pathe Ciss, Pape Gueye, Habib Diarra; Iliman Ndiaye, Sadio Mané e Ismaila Sarr.

Onze de départ pic.twitter.com/2ytopSL9Ho

Thibaut Courtois; Timothy Castagne, Brandon Mechele, Arthur Theate, Maxim De Cuyper; Hans Vanaken, Youri Tielemans; Kevin De Bruyne, Charles De Ketelaere, Leandro Trossard y Jeremy Doku.

Now playing: our starting XI. 🔊 #SelectedByPwC #BELSEN pic.twitter.com/b8KnyXvVdD

Video: TyC Sports.

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Los dirigidos por Rudi García fueron de menor a mayor en la competencia. Luego de un arranque dubitativo con empates consecutivos ante Egipto (1-1) e Irán (0-0), los Diablos Rojos sacaron a relucir toda su jerarquía en la última fecha al vapulear por 5-1 a Nueva Zelanda. Esta tremenda goleada les permitió adueñarse de la primera posición del Grupo G por sobre el combinado egipcio gracias a la diferencia de gol.

El frente de ataque belga llega encendido: Leandro Trossard marcó por duplicado, Kevin de Bruyne se reencontró con las redes y Romelu Lukaku demostró su vigencia total aportando un gol y una asistencia viniendo desde el banco de suplentes. Además, la buena noticia pasa por el gran retorno físico y futbolístico de Jeremy Doku.

Por su parte, el conjunto africano se metió en esta instancia de forma milagrosa y con el corazón en la boca. Tras sufrir duras caídas frente a las potencias de Francia (3-1) y Noruega (3-2), Los Leones de Teranga llegaron obligados a golear a Irak en la última jornada en Toronto y a esperar una combinación de resultados favorables en otros grupos para avanzar como uno de los mejores terceros.

Cumplieron su parte con creces al imponerse por un c ontundente 5-0 a Irák gracias a las conquistas de Habib Diarra, un doblete de media distancia de Pape Gueye, Ismaïla Sarr e Iliman Ndiaye. El seleccionador Pape Thiaw valoró el compromiso de sus dirigidos, ensalzó el liderazgo de Sadio Mané y dejó en claro que la meta primordial ya está cumplida, por lo que saldrán a jugar liberados de presiones frente a los europeos.

Thibaut Courtois; Timothy Castagne, Brandon Mechele, Arthur Theate, Maxim De Cuyper; Hans Vanaken, Youri Tielemans; Kevin De Bruyne, Charles De Ketelaere, Leandro Trossard; Jeremy Doku. DT: Rudi García.

Édouard Mendy; Krépin Diatta, Kalidou Koulibaly, Moussa Niakhaté, Ismail Jakobs; Pape Matar Sarr, Idrissa Gana Gueye, Lamine Camara; Ismaïla Sarr, Nicolas Jackson, Iliman Ndiaye. DT: Pape Thiaw.

Para los fanáticos argentinos que sigan el minuto a minuto del Mundial de cerca, el partido se podrá sintonizar de manera exclusiva a través de las siguientes plataformas:

El trascendental encuentro se disputará este miércoles 1 de julio en el Estadio Seattle (Lumen Field), uno de los recintos más imponentes de la cita mundialista. El pitazo inicial está programado para las 17:00 horas (horario de Argentina).

Se terminaron las especulaciones y la fase de grupos quedó atrás. En el marco de los 16avos de final del Mundial 2026, la selección de Bélgica se enfrentará a su par de Senegal en un duelo que promete máxima intensidad y dinámica. Los europeos buscan revalidar su chapa de candidatos tras un cierre idílico en su zona, mientras que los africanos consiguieron una clasificación agónica y quieren dar el gran golpe en suelo norteamericano.