No tiene margen de error. Después del escándalo con el que terminó el partido ante Marruecos (1-2), la Selección Argentina de Javier Mascherano se medirá este sábado desde las 10 con Irak, por la segunda fecha del Grupo B de los Juegos Olímpicos de París 2024.

El conjunto albiceleste tiene la necesidad imperiosa de cosechar los tres puntos ante un adversario que viene de imponerse a Ucrania por 2-1 en su primer encuentro. Atrás quedó el gol anulado a Cristian Medina en el 15° minuto de descuento del duelo ante los marroquíes, que estuvo parado durante una hora y media tras la invasión de cancha de un grupo e hinchas del conjunto africano. No hay tiempo para lamentos.

El equipo de Mascherano tuvo empuje, pero le costó generar juego y no tuvo fluidez. En ese contexto, el Jefecito realizará algunas variantes para enfrentar a Irak. Gerónimo Rulli es el dueño del arco. Bruno Amione tiene posibilidades de ingresar en el lateral izquierdo en reemplazo de Julio Soler. Joaquín García, Marco Di Césare y el capitán Nicolás Otamendi completarían las defensa.

En el mediocampo, Equi Fernández ya se encuentra bien desde el punto de vista físico y está listo para salir a la cancha, pero todo indica que Santiago Hezze, Cristian Medina y Thiago Almada volverán a ser titulares. Quien podría no correr con la misma suerte es Kevin Zenón, de floja labor contra Marruecos. El futbolista de Boca podría ser reemplazado por Giuliano Simeone, de buen ingreso en el último encuentro.

Julián Álvarez, la estrella del equipo por jerarquía y capacidad de desequilibrio, tuvo muy pocas situaciones contra el combinado marroquí, pero es titular indiscutido. El futbolista del Manchester City pareció sentirse más cómodo cuando jugó acompañado por Luciano Gondou como referencia de área que cuando estuvo Lucas Beltrán. Ambos pelean por un lugar.

El combinado iraquí se presentó a esta cita olímpica con un plantel que no incluye figuras de gran renombre, aunque cuenta con varios futbolistas con experiencia en la Mayor. De los 18 presentes en París 2024, solo cuatro jugaron en Europa durante la última temporada: Hussein Ali, nacido en Suecia, lateral del Heerenveen de Países Bajos; Blnd Hassan, de padres neerlandeses, extremo del De Graafschap de la Segunda División de Países Bajos; Youssef Amyn, hijo de kurdos residentes en Alemania, mediocampista del Eintracht Braunschweig de la Bundesliga 2; y Josef Al Imam, también con origen sueco, zaguero central del BK Olympic, de la Tercera División de Suecia.

Los dos jugadores más importantes de Los Leones de Babilonia son Ali Jasim y Aymen Hussein. El primero, talentoso extremo izquierdo de 20 años, ya ha disputado 13 partidos con la Mayor, tuvo una notable participación en la Copa Asiática de Qatar 2023 y tendrá dentro de poco su primera experiencia en el Viejo Continente, ya que se unirá al Como de la Serie A. El segundo, de basta experiencia en la Mayor (27 goles en 72 partidos), cuenta con una historia de supervivencia dura aunque espectacular: Al Qaeda mató a su padre en 2008, su hermano fue secuestrado por el Estado Islámico y se vio obligado a escapar de su Kirkuk natal junto a su madre y sus dos hermanos.

Para sorpresa de muchos, y representa un dato que Mascherano deberá tener en cuenta, Hussein es el máximo goleador del planeta en el 2024, con 28 festejos en 32 compromisos.

Argentina: Gerónimo Rulli; Joaquín García, Marco Di Césare, Nicolás Otamendi, Bruno Amione ó Julio Soler; Equi Fernández o Santiago Hezze, Cristian Medina, Thiago Almada, Giuliano Simeone ó Kevin Zenón; Julián Álvarez y Lucas Beltrán ó Luciano Gondou. DT: Javier Mascherano.

Irak: Hussein Hasan; Murstafá Sadoun, Hussein Amer, Zaid Tahseen, Ahmed Makzni; Ibrahim Bayesh, K. Mohammed; Ali Jasim, M. Mohammed, Youssef Amyn; Aymen Hussein. DT: Radhi Shenaishil.

Con la derrota que sufrió en su debut, la Selección Argentina está obligada a ganar su próximo partido ante Irak para seguir con vida en los Juegos Olímpicos. En esta edición, avanzarán a los cuartos de final los dos mejores equipos de cada grupo. Por lo tanto, los dirigidos por Javier Mascherano (que hasta el momento no sumaron ningún punto) deben lograr una victoria cuanto antes. Irak, por su parte, viene de ganarle 2-1 a Ucrania.

El juez para el partido ante Irak será el noruego Espen Eskas, de 36 años, quien viene de arbitrar, por ejemplo, tres duelos en la última Champions League: Real Madrid - Union Berlin, Manchester United - Bayern Munich y Manchester City - Copenhague, todos por la fase de grupos. Al árbitro lo acompañarán sus compatriotas Jan Erik Engan e Isaak Bashvkin. Además, en el VAR estará el neerlandés Rob Dieperink.