Boca vuelve a jugar una final antes de tiempo. Apenas unos partidos después del inicio del ciclo de Rodolfo Arruabarrena, afrontará esta noche un verdadero partido pesado en Rancagua, donde defenderá el 1-0 conseguido en la Bombonera frente a O’Higgins por la revancha del playoff de la Copa Sudamericana. Más que una clasificación a los octavos de final, pondrá en juego la posibilidad de continuar con un clima armonioso y sin turbulencias.

El escenario cambió por completo en apenas unos días. Hasta antes del debut en el Torneo Clausura, Boca había comenzado a construir una imagen alentadora con las victorias frente a Sarmiento por la Copa Argentina y ante O’Higgins en la ida de la serie.

Sin un funcionamiento brillante, el equipo se mostró renovado, fresco, con otra energía, compromiso y una base sobre la cual empezar a trabajar. Pero el 3-0 con Deportivo Riestra alteró todos los planes y sembró algunas dudas. La preocupación del Vasco pasó a ser cómo levantar rápidamente a sus jugadores y la del Mundo Boca, que no vuelvan los fantasmas de los fracasos internacionales de los últimos años.

Así, la visita a Chile adquirió un peso mucho mayor del que tenía cuando terminó el partido de ida. Ya no será solamente un encuentro para defender una ventaja mínima. Será una prueba de carácter para un plantel que necesita demostrar que el papelón frente a Riestra fue un accidente y no el regreso de los problemas que parecían haber quedado atrás.

La buena noticia para Arruabarrena es que volverá a contar con el equipo que considera titular. A diferencia de lo ocurrido en el Clausura, ahora pondrá lo mejor que tiene disponible para alimentar la expectativa de una respuesta futbolística y anímica.

El regreso de Leandro Paredes al mediocampo aparece como una de las principales razones para ilusionarse. Es que el capitán, que ya había sido titular en la ida apenas cuatro días después de disputar la final del Mundial, volverá a comandar al equipo tras los tres días de descanso que el propio Arruabarrena le impuso para recuperar energías.

TyC Sports.

Su presencia representa mucho más que calidad con la pelota: aporta liderazgo, experiencia y la personalidad que Boca necesitará en un contexto adverso. También será una oportunidad para que el equipo recupere la identidad que había insinuado en los primeros partidos.

De un otro lado habrá un O’Higgins que sabe que la serie sigue abierta, que considera que el resultado en la Bombonera fue mentiroso y merecían mucho más. Para Boca, en cambio, la obligación será administrar la ventaja sin caer en la pasividad, teniendo en cuenta que saldría un delantero (Flores) para que ingrese un volante (Ascacibar). Un gol puede cambiar por completo el desarrollo de la eliminatoria y el margen de error será poco.

Lo que está en juego va mucho más allá de un pasaje a los octavos de final de la Copa Sudamericana. Una clasificación significaría recuperar confianza, validar el trabajo realizado en estas primeras semanas y darle aire a un ciclo que necesita tiempo para consolidarse. Sería, además, la posibilidad de dejar rápidamente atrás el duro tropiezo frente a Riestra y demostrar que aquella actuación fue una excepción.

El otro escenario e más complejo. Una eliminación abriría una nueva crisis cuando el proyecto de Arruabarrena recién comienza. Boca acumularía otro golpe internacional y volvería a convivir con las dudas. En noventa minutos (y la chance cierta de los penales), el Xeneize define todo.