Cada salida a pista es una oportunidad para aclimatarse al Circuito Internacional de Shanghai, que era difícil y se tornó aún más complicado con las nuevas regulaciones -cuenta con varias rectas largas y hay que saber administrar la energía para afrontarlas-, pero también es un desafío para Franco Colapinto, sobre todo después de un Sprint Shootout que lo dejó con gusto a poco. Viendo cómo se dio la Sprint, primera carrera de este GP de China, no hay dudas de que las sensaciones fueron buenas: después de una largada fenomenal en la que pasó a cuatro autos, el piloto de Alpine se defendió, perdió algunos puestos, volvió a la carga tras el safety car que sacudió la grilla y resultó 14°, por lo que terminó con saldo positivo.

Que su arranque haya sido tan bueno es algo a resaltar, dado que ese es uno de los puntos más complejos de los autos de este año (el propio Max Verstappen se encalló y cedió terreno). Fran fue agresivo, partió mejor que los pilotos que estaban a su alrededor y atacó por el lado del pitwall. En el primer tirón, tres víctimas, y la cuarta se sumó al entrar en la curva 1, cuando uno de los Audi volanteó, se pasó y perdió el lugar.

A partir de ahí, empezó una carrera de resistencia para el pilarense, con dificultades para recortar distancias y amenazas constantes que derivaron en adelantamientos de Bortoleto y Verstappen. Parecía que iba a terminar 15°, o incluso que volvería a su lugar de partida por cómo se acercaba Nico Hulkenberg, pero ese mismo Audi dijo basta en la curva 1 e hizo salir el safety car a falta de pocas vueltas. Y ahí arrancó una nueva carrera Sprint, muchísimo más corta que la original.

Al igual que otros 11 corredores, Colapinto paró en boxes, montó neumáticos blandos y salió de cacería. Así se devoró a Fernando Alonso, que se la jugó y se mantuvo en pista con unas gomas duras desgastadas; mantuvo a raya a Isack Hadjar, que no pudo hacer nada pese a contar con un Red Bull, y estuvo a tiro de Bortoleto, que zafó por poco. A fin de cuentas, un 14° puesto que suma de cara a la clasificación para la carrera principal, con comienzo a las 4.00hs de Argentina (irá por Fox Sports y Disney+ Premium).