ALMERÍA.– Un incendio forestal azotó el municipio de Los Gallardos, en Almería, al sur de España, y dejó hasta el momento un saldo de 12 muertos, más de 50 heridos y cientos de evacuados. También hay alrededor de 19 desaparecidos. El trágico hecho tuvo lugar durante la tarde del jueves; se desplegó un gran operativo que incluyó 150 bomberos y cinco camiones cisternas.

Entre las víctimas se encontraba un español y el resto parecían ser ciudadanos extranjeros que hicieron caso omiso de las instrucciones de permanecer en sus alojamientos.

Las llamas se habían propagado con rapidez por una zona boscosa cercana a la localidad turística de Los Gallardos, según explicó Antonio Sanz, responsable de emergencias de la región de Andalucía.

Los habitantes de varios barrios fueron evacuados ante la emergencia. Una mujer, herida por quemaduras, y otra persona, intoxicada por el humo, fueron trasladadas a un hospital local.

Sanz dijo que las autoridades habían ordenado a la población que permaneciera en sus hogares y que las muertes parecían haberse producido cuando algunas personas decidieron intentar evacuar en sus vehículos.

Cuatro de ellas, que según él parecían ser británicas, ya que el volante de su vehículo estaba a la derecha, fallecieron en un automóvil, añadió. Otras siete fueron halladas sin vida tras, al parecer, abandonar sus coches e intentar escapar a pie por una ruta que no formaba parte del plan de evacuación.

“Las consecuencias fueron terribles. Todo parece indicar que, en el caso de los fallecidos, estamos en su mayoría –o todos ellos– ante extranjeros”, afirmó Sanz.

Además, cerca de 50 personas fueron alojadas en un centro cultural y varias rutas cerraron por los incendios. Por otro lado, varios lugareños que pudieron esquivar las llamas registraron el avance del fuego y compartieron esos videos en redes sociales.

Sanz instó a los residentes a seguir las instrucciones oficiales y a evitar correr riesgos, ya que las autoridades se centraban en salvar vidas. Otras cuatro personas estaban siendo atendidas en el hospital por quemaduras graves.

Juan Manuel Moreno, presidente de la Junta de Andalucía, declaró a la emisora Cadena Ser que otras 19 personas seguían desaparecidas.

Mientras las autoridades intentan localizarlas, familiares angustiados de todo el mundo publican mensajes en redes sociales y en ‌foros locales pidiendo su búsqueda.

Una mujer, por ejemplo, denunció la desaparición de su hija e indicó que manejaba un Ford Fiesta rojo y llevaba a su perro consigo para que intenten identificarla.

Otra persona, de Estados Unidos, contó ⁠que su hermano formaba parte de un grupo de diez personas que intentaron escapar por un valle junto a un arroyo. Compartió las coordenadas y ‌pidió a los servicios de emergencia que lo buscaran.

Se cree que el incendio se inició cuando un cable eléctrico se soltó y cayó sobre una zona de matorral seco, según explicó Pedro Ridao, alcalde de la localidad cercana de Antas, a la cadena estatal TVE.

“Fue sobre todo el aire que hacía ayer tarde lo que lo propagó. Conforme iba avanzando la tarde, veíamos que el fuego estaba corriendo, estaba devorando cortijos, chalés, coches... Así que ya nos activamos”, explicó Ridao.

La zona cuenta con numerosos barrancos, lo que complica el acceso de los servicios de emergencia, añadió Ridao.

El presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, expresó sus condolencias a las familias de los fallecidos y dijo ‌que sentía “enorme tristeza y desolación”.

Los reyes de España, Felipe VI y Letizia, acompañados por sus hijas la princesa Leonor y la infanta Sofía, guardaron un minuto de silencio por las víctimas en la ceremonia que marca el final de la formación militar de la princesa Leonor en la base aérea de San Javier, en el sur del país.

“Queremos desde aquí transmitir (...) nuestro pésame, nuestro cariño, y nuestro apoyo a todos aquellos que han perdido seres queridos. También por la angustia que están padeciendo ante la incertidumbre de saber dónde están aquellos que todavía no se han localizado”, indicó el rey.

El incendio forestal tuvo lugar mientras España atraviesa una intensa ola de calor, con regiones del sector sur bajo avisos meteorológicos naranja en los últimos días debido a las abrasadoras temperaturas.

Durante los últimos años, el país sufrió olas de calor cada vez más largas, con temperaturas que superan a veces los 40°C, creando las condiciones para incendios devastadores.

En lo que va de año, se han quemado unas 57.000 hectáreas, aproximadamente la mitad de la media anual de las últimas dos décadas ‌y lo que supone el 40% de toda la superficie quemada en la Unión Europea (UE), según el Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales.

El año pasado, una ola de calor récord en agosto provocó la peor temporada de incendios en tres décadas, calcinando 330.000 hectáreas, una superficie cercana a la de toda la isla de Mallorca.

Román García, bombero forestal de Salamanca, explicó en la cadena pública TVE que estos incendios no suelen darse hasta agosto, y que ahora se habían adelantado porque la vegetación se seca antes.

El número de víctimas mortales convierte este ​incendio en el más mortífero de España desde 2005, cuando 11 bomberos perdieron la vida en un incendio en la provincia central de Guadalajara, provocado por una barbacoa. Aquella catástrofe dio lugar a cambios importantes en los sistemas españoles de prevención de incendios y de respuesta ante emergencias.

Agencias AFP y Reuters