HELSINKI.- Instalaciones subterráneas de Finlandia, como piletas o parques de atracciones, que pueden servir también de refugios antiaéreos, despiertan el interés de varios aliados del país nórdico, en un contexto en el que Europa busca prepararse al riesgo de una guerra.

Construido en el lecho de roca magmática de Helsinki, a decenas de metros bajo tierra, gente de todas las edades nada y chapotea en las distintas piscinas o se relaja en los saunas del parque acuático Itakeskus.

Este complejo acuático es uno de los 50.500 refugios de defensa civil de Finlandia, que pueden acoger en total a 4,8 millones de sus 5,6 millones de habitantes.

Las piscinas, con capacidad para 3800 personas, pueden ser vaciadas y convertirse en apenas 72 horas en un refugio a prueba de bombas.

“Este es el refugio de protección civil más grande del mundo equipado con una pileta”, explica a AFP con orgullo Teemu Raatikainen, jefe de mantenimiento desde hace casi 30 años.

La estrategia de seguridad de Finlandia, basada en inversiones a largo plazo en el ámbito militar y en la preparación de situaciones de emergencia, despierta el interés de otros países, sobre todo tras la invasión rusa de Ucrania en 2022 y el deterioro de la situación de seguridad en toda Europa.

“Gozamos de este uso polivalente de nuestros refugios, tanto en tiempos de paz como en tiempos de guerra”, explica Jarkko Hayrinen, oficial superior de rescate del Ministerio del Interior de Finlandia mientras muestra otro refugio.

Con espacio para 6000 personas, el refugio de Merihaka, en el centro de Helsinki, alberga actualmente un parque infantil subterráneo, varias pistas para deportes colectivos y un gimnasio.

“Los refugios están muy bien mantenidos porque la gente los utiliza en tiempo normal”, afirma Hayrinen.

La “mentalidad cultural” finlandesa que consiste en implicar a todos los sectores de la sociedad en la seguridad del país se ha convertido en una especie de “marca registrada” de Finlandia tras su ingreso en la alianza militar de la OTAN en 2023, afirma Matti Pesu, investigador principal del Instituto Finlandés de Relaciones Internacionales.

“Y los refugios de protección civil son un símbolo tangible de cómo las autoridades se preparan para proteger a los ciudadanos en situaciones de emergencia", añade.

El presidente de Ucrania, Volodimir Zelensky, y la pareja real danesa realizaron recientemente visitas guiadas por los túneles a prueba de explosiones del refugio de Merihaka.

En Finlandia, que comparte 1340 km de frontera con Rusia, se ha ido construyendo a lo largo del tiempo una red de refugios de protección civil.

“La primera ley sobre la construcción de refugios se adoptó en 1939, dos semanas antes de que empezara la Guerra de Invierno", dice Hayrinen, refiriéndose a la invasión de Finlandia por la Unión Soviética, que duró más de 100 días.

“Finlandia no estaba preparada para defender a los civiles en tiempos de guerra y fue una dura lección para nosotros”, agrega. El país nórdico cuenta ahora con refugios antiaéreos para proteger a casi todos sus ciudadanos.

Diseñados para resistir explosiones, derrumbes de edificios, radiaciones y sustancias tóxicas, los principales refugios están situados en zonas pobladas. Y todos los edificios o complejos de viviendas con una superficie superior a 1200 m2 están obligados por ley a tener un búnker.

Además de Finlandia, otros países como Suiza, Suecia, Noruega e Israel cuentan también con este tipo de estructuras. “Estos países tienen una tradición de neutralidad o una posición estratégicamente difícil”, señala Pesu.

Finlandia, donde el servicio militar es obligatorio para todos los hombres y voluntario para las mujeres, puede movilizar rápidamente a unos 280.000 soldados en caso de guerra, y la reserva militar total cuenta con unas 900.000 personas.

El 1 de abril, el país anunció que aumentará su gasto en defensa hasta al menos el 3% del PBI para 2029, en respuesta a la amenaza rusa.

Agencia AFP