Entre los hitos que vienen estableciendo los Pumas en los últimos años, en 2025 se anota uno más: la primera victoria contra British & Irish Lions, la selección que congrega a jugadores de Inglaterra, Gales, Irlanda y Escocia. En el célebre Lansdowne Road, de Dublín, el seleccionado argentino de rugby ganó por 28 a 24 un partido intenso y atractivo.

Ante 51.700 espectadores que llenaron el estadio donde Irlanda actúa como local, y en el que Lions actuó por primera vez, los Pumas ofrecieron buen juego y su típica garra en defensa para sostener una victoria que por momentos tenían y por momentos parecía escapárseles. Aun sin disponer de por lo menos ocho piezas habitualmente titulares (el compromiso está fuera de las ventanas internacional y los clubes no están obligados a ceder a sus rugbiers), se plantaron firmes como visitantes y mostraron fluidez en el juego.

El enfrentamiento fue interesante y cambiante. Los argentinos cerraron la primera mitad 21-10 arriba, gracias a un espectacular try de contraataque culminado –y convertido– por Tomás Albornoz. El tucumano, que se afianza como apertura titular de la selección argentina, consiguió 18 puntos y fue distinguido como el mejor protagonista del partido. La seguna mitad comenzó adversa, con una remontada que puso a Lions 24-21 al frente y una amonestación a Mayco Vivas, pero un formidable try construido colectivamente y definido por Santiago Cordero repuso la ventaja celebest y blanca, definitivamente.

Los Pumas resistieron en el final y consiguieron uno de los grandes triunfos de su historia, considerada de 115 años al tomar como origen un partido contra un equipo antecesor de Lions. Tras un año de éxitos sobre los tres grandes del Sur (Sudáfrica, Nueva Zelanda y Australia), el seleccionado argentino dio otra campanada muy sonora en el concierto internacional del rugby.

Tranquilo, porque, según dice, suele sufrir más las derrotas que disfrutar los triunfos, Felipe Contepomi destaca: “Me quedo con el último try del primer tiempo, cuando lo más fácil era patear afuera e irse al vestuario ganando: los chicos siguieron con confianza y terminamos con 7 puntos más”. Tras señalar que “se veía que en ellos [Lions] había poca cohesión”, exalta a sus dirigidos, todavía sobre el césped: “Es increíble cómo se comportaron durante toda la semana. Recibieron muchísima información, hicieron un esfuerzo enorme y ojalá esto sirva para seguir creciendo y para que se den cuenta de que haciendo lo que uno practica y dice que va a hacer, vamos a ser competitivos”.

Calmo, Albornoz se explaya ante la transmisión de televisión: “Hablamos de salir fuerte, que era la deuda que teníamos del año pasado. Arrancar fuerte, tener presencia en los primeros 20 miutos. Fue increíble el laburo de todos. La vara estaba alta después del año pasado, pero queremos tener un año mejor y hoy dimos un gran paso”, apuntó el apertura, autor de 18 de los 28 puntos de la selección. Y concluye desde Irlanda, en la noche del 20 de junio: “Un saludo grande a todos en el Día de la Bandera”.

“Este grupo está como para grandes cosas. En ningún momento tuvimos dudas, jugamos convencidos todo el partido. Desde el primer minuto fuimos a buscar el triunfo. Se puso difícil y siempre volvimos, dejando todo por el grupo. Nos planteamos mantener la intensidad todo el partido, y fue golpe por golpe”, comentó Tomás Albornoz, premiado por la organización como el mejor del encuentro en la capital irlandesa.

Por primera vez, la selección argentina de rugby se impone a British & Irish Lions. Resiste en el final y consigue un espectacular 28 a 24 en el célebre Lansdowne Road, de Dublín. Desde 1971 Lions no perdía el primer partido de una temporada, algo que encaran cada cuatro años.

Los Pumas aguantan en los últimos minutos. La pelota es de Lions, pero los argentinos tienen una ventaja que los cubre de un penal a los palos.

En medio de numerosos cambios en los dos conjuntos, el juego no pierde su intensidad ni su partidad. El juego veloz que proponen ambos da la sensación de que en cualquier momento puede haber un try y el resultado, con 4 puntos de diferencia en favor de Argentina, está abierto a falta de 8 minutos. Todo puede pasar en Lansdowne Road.

Otro line-out desde la derecha desata otra jugada rapidísima de pases, cuyo desenlace es un rastrón del ingresado Matías Moroni para Santiago Cordero. El fullback captura la pelota sobre el in-goal y llega a apoyar, para poner al frente a los Pumas. Albornoz vuelve a convertir, con un disparo largo y esquinado, y la ventaja argentina es nuevamente de 4 tantos: 28 a 24.

Ahora pasa al frente British & Irish Lions, que aprovecha la inferioridad númerica de los Pumas, y Tadgh Beirne apoya en el in-goal. La conversión de Fin Smith es fácil y el local ahora pasa al frente en el marcador: 24 a 21.

Una defensa extrema de los Pumas en la línea del in-goal comete un exceso: el árbitro James Doleman sanciona try-penal y Lions se acerca a 4 tantos: 17-21. Además, Mayco Vivas es amonestado y pasará 10 minutos fuera de la cancha. Es el lapso más difícil para los Pumas en el partido.

Golpeado en una rodilla, Ignacio Mendy, el autor del primer try del encuentro, deja la cancha, reemplazado por Santiago Cordero.

Con un saque de British & Irish Lions, se reinicia el test match en Lansdowne Road: British & Irish Lions 10 vs. los Pumas 21.

Detrás del 21-10 favorable a los Pumas en el tablero hay varias estadísticas que explican el desarrollo del período inicial. Los Pumas tuvieron 54% de posesión y 48% de territorialidad, y realizaron 10 quiebres contra 2, pero concedieron 5 penales contra 3. De sus 5 envíos a los palos, Albornoz acertó 4, frente a 2 sobre 2 de Fin Smith. Lions ganó sus 3 scrums, y Argentina los 2 de los que dispuso, pero fue mejor en los line-outs: robó 2 de los 5 del adversario y conservó los 4 propios.

Juan Martín González recupera una pelota en extrema defensa cuando ya ha sonado la chicharra que anuncia el tiempo cumplido en el período inicial. Se origina en contraataque entre Rodrigo Isgró, Santiago Carreras y Tomás Albornoz, que se entregan la pelota en velocidad. El último pase deja libre el campo para el apertura, que corre hacia la hache y se zambulle en el in-goal con una palomita, de frente a los suplentes argentinos, que festejan eufóricos. El propio apertura convierte su try y los Pumas concluyen la primera etapa arriba por 21 a 10 contra el podeoroso Lions en Irlanda. Se cierra la etapa inaugural del partido.

Una ofensiva argentina de varias fases estuvo a punto de quebrar la defensa, pero la jugada concluye con un penal de Albornoz: 14-10.

El try de los Pumas nació de un line-out. Otro saque desde un costado, generado por una lucida y lúcida acción de Santiago Carreras y seguido por una cadena dinámica de pases, casi termina en una conquista en el in-goal de Lions. Presionan los Pumas.

Luego de unos frenéticos 20 minutos inaugurales, el juego se vuelve más trabado y se aleja de los in-goals y deja de moverse el marcador. Hay paridad en el desarrollo.

Tomás Albornoz acierta desde la izquierda un penal y nuevamente Argentina está al frente en el tanteador: 11 a 8.

Bundee Aki embiste y alcanza el in-goal de los Pumas, a pesar de tener tres rivales encima. Fin Smith no tiene problemas para anotar el gol y el try convertido le da a Lions su primera ventaja en el partido: 10 a 8.

Un line-out de los Pumas sobre la derecha deriva en una sucesión de juego hacia la izquierda, más con una cadena de pases que con fases, e Ignacio Mendy termina coronando cerca de la bandera: 8 a 3. La gran jugada no es completada por una conversión de Albornoz, cuyo largo envío pasa alto y próximo a uno de los postes.

Fin Smith convierte un penal fácil y el local empata pronto: 3 a 3.

Luke Cowan-Dickie llega con la pelota al in-goal de los argentinos y de espalda deposita la pelota. Festejan los isleños y el público, pero la revisión revela que el balón se le escapó al atacante y hubo knock-on. Se salva la selección visitante.

Tomás Albornoz abre el marcador con un penal apenas corrido respecto a la hache. El número 10 no tiene problemas en la ejecución y consigue la primera ventaja en el partido: Lions 0 vs. los Pumas 3.

Con dinámicas y varias fases, los argentinos llegan al borde del in-goal de Lions, cerca de los palos.

El apertura tucumano Tomás Albornoz ejecuta la patada inicial y ya se juega British & Irish Lions vs. los Pumas en Lansdowne Road.

Entran los equipos a la cancha, con bengalas y bombas de humo de la organización. Tras la alineación de ambos conjuntos, suena el Himno Nacional Argentino en Dublín. Lo corona una ovación. No hay himno de Lions.

Con algunos aplausos de espectadores, los Pumas concluyen la entrada en calor, dirigida por Contepomi. Se van al vestuario para ponerse las camisetas y volver a la cancha para el gran desafío.

Si bien las entradas no estaban accesibles, fueron agotadas. En los últimos días fueron expendidas las últimas, a 150 euros, y entonces Lansdowne Road lucirá completo, con gran mayoría de rojo y algo de celeste y blanco, en sus 51.700 localidades a la hora del partido, las 16 de Buenos Aires. Para el icónico escenario del rugby se trata de la primera actuación de British & Irish Lions.

“Somos los afortunados de vivir este momento desde dentro. Es un premio al rugby argentino. Que vuelvan a invitarnos después de 20 años implica que algo bien se hizo y se está haciendo”, valoró Felipe Contepomi, el preparador del seleccionado argentino. “Después de siete meses, nos juntamos, tuvimos dos entrenamientos y el captain’s run. Es importante para un plantel que tiene mucha experiencia pero también chicos que están haciendo sus primeros pasos. Recibieron mucha información, estudiaron mucho y han tenido una buena preparación. Ahora hay que jugar bien”, expresó el mellizo.

Andy Farrell eligó a nueve ingleses y tres irlandeses nativos para el equipo titular de Lions, que será el siguiente: Marcus Smith; Tommy Freeman, Sione Tuipulotu, Bundee Aki y Duhan van der Merwe; Fin Smith y Alex Mitchell; Ben Earle, Jac Morgan y Tom Curry; Tadhg Beirne y Maro Itoje (capitán); Finlay Bealham, Luke Cowan-Dickie y Ellis Genge. En el banco de relevos aguardarán Mack Hansen, Elliot Daly, Tomos Williams, Henry Pollock, Scott Cummings, Tadhg Furlong, Pierre Schoeman y Ronan Kelleher.

Este miércoles se desarrolló el captain’s run y fueron anunciadas las alineaciones. La de los Pumas estará formada por Santiago Carreras; Rodrigo Isgró, Lucio Cinti, Justo Piccardo e Ignacio Mendy; Tomás Albornoz y Gonzalo García; Juan Martín González, Joaquín Oviedo y Pablo Matera; Pedro Rubiolo y Franco Molina; Joel Sclavi, Julián Montoya (capitán) y Mayco Vivas. Los suplentes serán Santiago Cordero, Matías Moroni, Simón Benítez Cruz, Joaquín Moro, Santiago Grondona, Francisco Coria, Boris Wenger y Bautista Bernasconi.

Como el desafío cae fuera de las ventanas del calendario internacional, los clubes no están obligados a ceder a sus rugbiers a las uniones y entonces el seleccionador argentino, Felipe Contepomi, tuvo grandes limitaciones para confeccionar la lista de citados. El entrenador recurrió a varios jugadores de clubes argentinos y de franquicias del Súper Rugby Américas, que concluyó la semana pasada, y faltarán varias figuras de los Pumas.

El mejor de los antecedentes para los Pumas y sus antecesores (el seleccionado recibió esa denominación en 1965) fue el último. Hace 20 años los argentinos actuaron en el Millennium, de Cardiff, Gales, y estuvieron a poquísimos minutos de una victoria histórica, que les birló un penal de Jonny Wilkinson en el cierre. De todos modos, el 25-25 fue celebrado como un logro por el plantel albiceleste.

La selección argentina encuentra su raíz más profunda en un antecesor de British & Irish Lions, en un enfrentamiento celebrado en 1910 en Buenos Aires como parte de las celebraciones por el centenario de la Revolución de Mayo. Luego los isleños visitaron el país en otras dos ocasiones, en 1927 y 1936, siempre con triunfos sobre el seleccionado local y en amistosos con clubes y combinados. En total, los encuentros entre argentinos y británicos e irlandeses fueron ocho.

Si bien el partido no contará para un torneo oficial, como el Mundial y el Rugby Championship, reviste gran importancia para la Unión Argentina de Rugby. British & Irish Lions es una selección de las islas británicas, compuesto por ingleses, galeses, irlandeses y escoceses que anhelan ser convocados. Cada cuatro años el equipo sale de gira y visita a una de las tres grandes potencias del hemisferio Sur, Sudáfrica, Nueva Zelanda y Australia. Este año viajará al país más grande de ellos, el de Wallabies, y para su cotejo de preparación invitó a los Pumas. Se trata de un honor para el seleccionado argentino.

Bienvenidos a la cobertura al instante de British & Irish vs. los Pumas, el test match con el que el seleccionado argentino abrirá su año de competencia. El encuentro de este viernes comenzará a las 16 y tendrá lugar en el estadio Lansdowne Road (Aviva Stadium), de Dublín, Irlanda. Será arbitrado por el neozelandés James Doleman y transmitido por ESPN 2 y la plataforma Disney+ Premium.