Los Leones se permiten soñar en grande. La selección argentina masculina de hockey sobre césped derrotó por 3-1 a Inglaterra este sábado en su primer partido de la segunda etapa del Mundial 2026 en el estadio Wagener de Amstelveen, en Países Bajos, y dio un paso indispensable para ilusionarse con llegar a las semifinales. Sólo servía ganar para seguir con posibilidades y lo lograron.

“Fue una demostración de lo que somos. Creo que hicimos un partidazo, desde el comienzo hasta el final. Queríamos una victoria así. Por ahí, contra Países Bajos nos fuimos medio calientes, porque perdimos... Sabíamos que este partido iba a ser como una final, y la verdad que lo jugamos muy bien”, describió el cordobés Tomás Domene, autor de los tres goles argentinos. Para el equipo, la victoria tuvo un valor adicional, ya que resultó una sólida reacción anímica después de la derrota ante los locales en el cierre de la primera etapa de grupos.

A una fecha de definirse los cuatro mejores del torneo, jugaron con la obligación de tener que vencer para no quedar eliminados de manera prematura. La respuesta fue con alma y vida. Como en el reciente Mundial de fútbol, cuando la selección de Lionel Messi y compañía dejó épicamente en el camino a los ingleses para llegar a la final, aquí también se cruzaron en un duelo clave, que en esta oportunidad deja a ambos en la zona E igualados en tres puntos a la espera de la jornada final del lunes próximo, cuando los neerlandeses, que acumulan 6 unidades, serán los rivales de Inglaterra. A Argentina, un triunfo sobre India lo pondría prácticamente en las semifinales. Debe ganar otra vez, claro, y luego, sí, será el tiempo de esperar el resultado del encuentro que se jugará a continuación. Pero la tarea más difícil, ante uno de los gigantes europeos, está cumplida.

El equipo inglés arrinconó al albiceleste en el inicio, pero los Leones no tardaron en recuperarse y generaron múltiples situaciones de peligro que fueron convirtiendo en figura al arquero James Mazarelo, con destacadas intervenciones. No obstante, a poco menos de cinco minutos del final de la primera mitad, Domene logró al final vulnerarlo por primera vez con una gran ejecución de un córner corto.

Así, Argentina se puso 1-0 y sostuvo la ventaja, incluso con un jugador menos durante dos minutos, gracias a la buena defensa de la bocha y a una gran tapada de su arquero, Tomás Santiago. Es más, en la última jugada de ese tramo pudo haber ampliado la diferencia, pero otra vez Mazarelo le negó el gol con una salvada en otro córner corto.

Domene también fue el autor del 2-0, a poco de iniciarse el tercer cuarto. El delantero tomó un rebote unos pasos dentro del área y sacó un tiro bajo cruzado, de revés, para gritarlo con el alma y llevar al marcador la distancia que parecía haber entre ambos equipos en el juego.

Justo después de que Mazarelo le puso el cuerpo a una media vuelta de Domene por el centro y a una definición de Nicolás Della Torre en el último cuarto, del posible 3-0 se pasó a 2-1, ya que Samuel Hooper sí logró impactar con eficacia un córner corto para llevar el duelo a una mínima diferencia.

Los últimos 11 minutos se convirtieron en una función de resistencia y contragolpe de los argentinos. Y en uno de los ataques, la jugada derivó en un córner corto que Domene resolvió con un tiro fuerte que el pecho del arquero no pudo contener y se metió. Un hat-trick del jugador que compite en la liga belga para sellar el 3-1 y seguir soñando. Ya sólo restaba esperar el sonido de la chicharra que marcara el final.

El equipo dirigido por Lucas Rey llegó a esta segunda instancia de la Copa del Mundo luego de haberse clasificado en el segundo lugar de la zona A con seis puntos, producto de sus triunfos por 3-0 ante Japón y por 7-1 frente a Nueva Zelanda, y una derrota por 3-1 contra Países Bajos, el primero de ese grupo.

Así, como solamente se arrastran los puntos de los encuentros ante los rivales que igualmente avanzaron, los Leones encararon esta etapa sin unidades, a diferencia de los británicos, que acumularon 3, con lo que tanto Argentina como Inglaterra aparecen ahora igualando el segundo puesto detrás del local, que derrotó más temprano a India por 3-1 y lidera el ahora grupo E con 6. Sólo los dos primeros avanzarán a las semifinales.

El conjunto argentino cerrará su participación en ese grupo el lunes próximo ante India, a las 9.45 (hora argentina). En tanto, también se encontrarán neerlandeses y británicos. En la otra zona están Australia, España, el vigente campeón Alemania y Bélgica. Allí quedarán definidos los cruces, con un ingrediente extra, ya que estarán los dos goleadores del Mundial hasta aquí: Domene y el indio Harmanpreet Singh.