HOUSTON, (enviado especial).- La ciudad más grande de Texas será escenario este jueves del match de la selección argentina contra Ecuador. La albiceleste buscará el pase a semifinales en la Copa América.

La cuarta ciudad más poblada de los Estados Unidos tiene una fuerte presencia de argentinos (se calcula que residen aquí unos 8000). Muchos de ellos se juntarán con otros miles llegados desde otras ciudades para ser locales en el NRG Stadium, con capacidad para 72.000 espectadores.

Messi es la gran atracción del equipo que está concentrado desde este lunes en el Hotel Intercontinental. El capitán ya jugó aquí dos partidos con la selección. En 2015, en un amistoso frente a Bolivia, marcó dos goles tras ingresar en el segundo tiempo. Un año después, en la Copa América del centenario, convirtió un perfecto e inolvidable tiro libre ante los locales.

El estado sureño de Texas es desde hace un siglo la capital del petróleo en los Estados Unidos. En Houston, en particular, están establecidas más de 5000 empresas relacionadas con la industria energética. También se encuentran las sedes de más de 100 compañías dedicadas al transporte por oleoductos.

En la actualidad, en Texas se produce casi 40% total del crudo en el país y cuenta con casi 30% de la refinación. También elabora una cuarta parte del gas natural y el mercado WTI (West Texas Intermediate) fija los precios de referencia.

La ciudad, que por estos días soporta una ola de calor sofocante con temperaturas arriba de los 40 grados, está ubicada entre el Golfo de México y la cuenca Permian, que parecía estar perdiendo vigor luego de décadas de explotación petrolera.

Pero a principios de este siglo las nuevas tecnologías detectaron que bajo la superficie había más energía que antes. Allí se encuentra la mayor reserva no convencional de petróleo y gas en el mundo. La segunda reserva está en la Argentina, en Vaca Muerta, la nueva joya de la abuela. Un espejo en el que la industria y los gobiernos quieren mirarse pero que aún se encuentran a décadas de distancia en desarrollo e inversión.

Texas tiene un PBI seis o siete veces mayor que nuestro país y si fuera una nación independiente entraría en el top ten de las economías del mundo. Ariel Bossio vive en Houston desde 2008 y aquí fundó, en 2016, la Cámara Argentina de Comercio en este sureño estado. Trabajan sobre varios ejes: energía, tecnología, biociencia, real estate, y alimentos y bebidas.

Bossio destaca ante LA NACION la presencia de varias empresas argentinas, especialmente de una. En Houston tiene su sede Tenaris, la empresa del Grupo Techint. “Son líderes en el mercado de tubos para la industria petrolera. Aquí tienen una planta gigante. Es notable porque crece desde hace 15 años y se convirtió en número uno en Estados Unidos”, afirma.

Globant, considerado uno de los cuatro unicornios argentinos y una de las empresas de software y soluciones más grandes del mundo, desarrolla en esta ciudad un negocio basado en el petróleo y el gas. “Hay un montón de empresas argentinas que empezaron a mirar esta zona en los últimos años. Con la volatilidad económica de nuestro país, las compañías buscan cómo hacer internacional su negocio. El empresario argentino que miraba mucho a Miami para arrancar sus operaciones empezó a orientarse hacia Texas, la segunda economía estadounidense por detrás de California”, agrega Bossio.

Para tener una dimensión de la importancia que tiene, Globant está detrás del sistema de información en el transporte público en Nueva York; también participa en los planes de videojuegos de alcance mundial; y ofrece el desarrollo del servicio de home banking a grandes bancos del mundo.

La revolución del shale ocurrió hace más de una década en este estado. Por eso todo lo que puede generar Vaca Muerta en la Patagonia puede basarse en la experiencia texana.

Cómo lograr que las empresas norteamericanas inviertan en la Argentina es uno de los grandes desafíos de este gobierno, pero es algo que se repitió en las últimas décadas en la Argentina.

“Por un lado, Milei genera mucha atracción. Desde su figura y su comunicación se da un fenómeno en Estados Unidos que es que muchísima gente conoce quién es nuestro presidente. En conversaciones casuales te preguntan si de verdad están cambiando las cosas”, dice Bossio.

Aunque aclara que a la hora de tomar decisiones todavía se muestran expectantes. “Las empresas que están ahora en la Argentina y conocen el riesgo, están a la expectativa sobre si el cambio es transitorio o duradero, más allá de una ley. En la industria energética una inversión es a 30 o 50 años”, ejemplifica. Las empresas que se fueron del país también evalúan si es conveniente volver o no.

Existe un tercer grupo de compañías, las que nunca invirtieron en el país. “Vaca Muerta es una joya por la calidad de sus yacimientos pero compite a nivel global con otras opciones”, señala Bossio, que encabezará en octubre una misión a Neuquén con empresarios locales para interesarlos en inversiones.

Cristina Tossonotti es la cónsul argentina en Houston, lugar al que llegó en 2021. Cuenta a LA NACION que la comunidad de compatriotas se calcula en unas 8000 personas. Aunque está lejos de los números de Miami, Los Ángeles o Nueva York, aquí se concentra la cuarta comunidad de argentinos más grande de los Estados Unidos.

Sobre el perfil de los inmigrantes que llegaron de la Argentina, la diplomática de carrera cuenta que se trata de muchos profesionales que vinieron a trabajar, algunos hace décadas, en la industria energética.

Muchos profesionales de la salud también se instalaron en Houston, donde funciona el Texas Medical Center, el mayor centro médico del mundo. La red de hospitales y centros de investigación tiene más de cien mil empleados y cerca de 50.000 estudiantes.

“Esta es una ciudad completamente cosmopolita. Priman los hispanos, especialmente los que llegan desde México. La inmigración de argentinos hacia Estados Unidos sigue creciendo”, dice Torrossi. Y anticipa que para el partido del jueves “esperamos una afluencia importante de hinchas”, que serán mayoría en el estadio.

El punto de encuentro para el banderazo previo al partido frente a Ecuador será el Discover Green Park, en el centro de la ciudad. “Vamos a tener más argentinos que nunca”, se entusiasma Torrossi.

Con Estados Unidos y México afuera de la Copa América, la selección sumará el apoyo de la comunidad hispana. Texas lideró el año pasado como el estado que más residentes latinos recibió, con Houston a la cabeza.

Los latinos impulsaron el crecimiento de Estados Unidos el año pasado. Son ahora el segundo grupo demográfico más grande y los nacimientos superaron a las muertes y representaron la mayor parte del crecimiento hispano el año pasado.