El Departamento de Defensa de Estados Unidos confiscó un buque petrolero vinculado a Venezuela en el Caribe durante una operación coordinada antes del amanecer. La acción, realizada por infantes de marina y marineros de la Fuerza de Tarea Conjunta Southern Spear en apoyo al Departamento de Seguridad Nacional, tuvo como objetivo el petrolero Verónica, que fue interceptado sin incidentes tras zarpar desde el USS Gerald R. Ford (CVN 78). El Verónica es el buque más reciente en desafiar la cuarentena impuesta por el entonces presidente Donald Trump a barcos sancionados en la región, lo que, según las autoridades estadounidenses, evidencia la eficacia de la Operación Southern Spear y el control sobre la actividad ilícita en aguas del hemisferio occidental.

La operación recibió respaldo total del Grupo de Preparación Anfibia de la Armada de los EEUU, que incluye al USS Iwo Jima (LHD 7), el USS San Antonio (LPD 17) y el USS Fort Lauderdale (LPD 28), plataformas descritas como listas y letales por oficiales militares. Según el Departamento de Defensa, la confiscación del Verónica se enmarca en una amplia misión para poner fin a actividades ilícitas, restaurar la seguridad y defender los intereses estadounidenses en la región, en estrecha asociación con la Guardia Costera y el Departamento de Justicia.

Durante los últimos meses de 2025 y las primeras semanas de enero de 2026, Estados Unidos ha intensificado de manera notable las incautaciones de buques petroleros vinculados al comercio de petróleo venezolano y a presuntas actividades ilícitas. Esta escalada opera dentro de una campaña de presión máxima que, según un funcionario estadounidense citado por Reuters, incluyó la implementación de un bloqueo naval y la captura del ex dictador venezolano Nicolás Maduro el 3 de enero de 2026.

Entre diciembre de 2025 y enero de 2026, las fuerzas estadounidenses interceptaron al menos seis grandes buques petroleros que intentaban evadir sanciones. El 9 de enero de 2026, la Fuerza de Tarea Conjunta Southern Spear incautó el Olina (antes Minerva M) en el Caribe. El Bella 1, rebautizado como Marinera y bajo bandera rusa al momento de su captura, fue interceptado el 7 de enero de 2026 tras una persecución prolongada en el Atlántico Norte. En los primeros días de enero, también fue incautado el Vela 1, un petrolero vinculado a Irán. El 8 de enero, los buques Sophia y Marinera fueron reportados como incautados en aguas internacionales tanto del Caribe como del Atlántico. La serie comenzó con la captura del Skipper el 10 de diciembre de 2025, al inicio del bloqueo.

Paralelamente, Estados Unidos concretó las primeras ventas de petróleo venezolano en el marco de un acuerdo valorado en USD2.000 millones alcanzado a principios de enero entre Caracas y Washington, informó este jueves un funcionario estadounidense a Reuters. Los ingresos iniciales de las ventas, estimados en unos USD500 millones, permanecen en cuentas bancarias bajo control estadounidense, conforme a una orden emitida el viernes pasado. Una fuente de la industria, citada por Reuters, indicó que la cuenta principal se ubica en Qatar, país que actúa como lugar neutral para la gestión de los fondos bajo supervisión estadounidense, sin riesgo de incautación por parte de terceros. El medio Semafor fue el primero en informar sobre la finalización de estas ventas.

Tras la captura de Maduro, el presidente Donald Trump anunció que Estados Unidos venderá entre 30 y 50 millones de barriles de petróleo venezolano en colaboración con empresas estadounidenses. Según la portavoz de la Casa Blanca, Taylor Rogers, se trata de “un acuerdo energético histórico con Venezuela que beneficiará a los pueblos estadounidense y venezolano”. Rogers también afirmó que el equipo de Trump está facilitando conversaciones con compañías petroleras estadounidenses dispuestas a realizar inversiones de gran escala para restaurar la infraestructura petrolera venezolana.