La inteligencia artificial podría estar transformando una de las reglas históricas del mundo de las startups: tener una buena idea ya no necesariamente exige contar desde el comienzo con un equipo de programadores capaz de convertirla en un producto. Para Sam Altman, CEO de OpenAI, las nuevas herramientas están abriendo una oportunidad inédita para quienes tienen ideas y conocimiento de un sector, pero carecen de habilidades técnicas.

Altman recordó que durante años miraba con escepticismo al típico aspirante a emprendedor que tenía una idea pero necesitaba encontrar a otra persona para ejecutarla. Lo comparó con alguien que dijera: "Tengo una gran idea para una canción. Solo necesito a ese tipo con la guitarra para que la haga realidad".

"Realmente me pareció ridículo", reconoció Altman durante una conversación en Chapel Hill, Carolina del Norte. Pero aseguró que la irrupción de la IA modificó ese escenario: "Ahora estamos viendo a toda una generación de personas desarrollar ideas a un ritmo mucho más rápido que antes. La economía ha cambiado radicalmente en lo que respecta a crear una nueva pequeña o gran empresa".

La tesis de Altman es contundente: "Este va a ser el mejor momento del mundo para emprender". Su argumento es que la IA está reduciendo drásticamente los costos, conocimientos y cantidad de personas que históricamente se necesitaban para convertir una idea en un producto o servicio.

El fenómeno ya aparece en las estadísticas de Estados Unidos. La creación de empresas comenzó a acelerarse durante la pandemia y mantuvo su impulso durante la era de los chatbots. En la primera mitad de este año se crearon más de 3 millones de nuevas empresas estadounidenses, el mayor registro para un período enero-junio desde que la Oficina del Censo comenzó su serie en 2005.

El entusiasmo de Altman aparece, además, en medio de un escenario de creciente resistencia a la inteligencia artificial en Estados Unidos. Las preocupaciones por sus riesgos y el rechazo a la expansión de los centros de datos ganaron espacio en el debate político. Frente a esas críticas, el empresario sostiene que la tecnología también puede funcionar como una herramienta para democratizar la capacidad de crear empresas.

Altman ya había planteado esta transformación durante una conversación con el CEO de Stripe, Patrick Collison, cuando analizó cómo está cambiando el perfil de los fundadores de startups exitosas.

"Nos reíamos de esta gente [de las ideas]", recordó. "No tuvieron mucho éxito. Y siempre me resultó un poco molesto. De repente, es como la venganza de los que tuvieron esas ideas".

Aunque considera que el talento técnico continúa siendo fundamental, Altman cree que dejó de ser un requisito indispensable para cada fundador. "Durante mucho tiempo, el ingrediente más importante en un equipo fundador era el talento técnico, y eso sigue siendo fundamental. Pero ahora quiero financiar a personas que comprenden profundamente a sus usuarios y que no saben programar. Y eso supone un cambio radical", afirmó.

Para Altman, los nuevos modelos permiten que una persona pueda montar una estructura que hasta hace poco habría requerido especialistas en programación, diseño, marketing, administración y otras disciplinas.

Al hablar sobre GPT-6 Astra, el nuevo modelo de OpenAI mencionado durante la entrevista, Altman fue todavía más lejos: "Se puede iniciar y gestionar una pequeña empresa de forma eficaz... Es como si cualquiera que quiera tener una empresa ahora contara con empleados de nivel genio en cada área de especialización".

Como ejemplo, contó el caso de un emprendedor que utilizó GPT-5.6 para desarrollar un programa destinado a un nicho muy específico. "Hace poco conocí a un tipo que había usado [GPT-]5.6 para crear un software que vendió a 50 personas por unos 500 dólares al mes... Estaba muy contento", relató.

Según Altman, desarrollar ese mismo producto mediante los métodos tradicionales habría requerido una inversión muy superior. "Esto te habría costado millones de dólares si hubieras tenido que pagar a ingenieros de software", explicó. "De repente, tuviste una idea, un pequeño nicho dentro de una industria pequeña, una tarea específica, y lograste que se desarrollara un software para ello. Y, por supuesto, la gente está dispuesta a pagar por eso".

El CEO de OpenAI también mencionó la creación de productos para públicos extremadamente reducidos. "Con el nuevo modelo [Astra], alguien creó un videojuego... probablemente solo divertido o gracioso para quienes trabajan en OpenAI. Esto tiene un valor económico real para unos miles de personas. La viabilidad económica de crear un videojuego completo para miles de personas era algo que nunca antes había tenido sentido. Y ahora sí lo tiene".

La lógica es que, si la inteligencia artificial reduce suficientemente los costos de desarrollo, ya no hace falta conseguir millones de usuarios para justificar la creación de determinados productos. Una herramienta para 50 clientes o un videojuego dirigido a unos pocos miles podrían convertirse en proyectos económicamente sostenibles.

Altman resumió el cambio con otra definición: "Ya sea algo pequeño para hacer tu propia vida más cómoda o algo grande que pueda crear un negocio que aporte un enorme valor a otras personas, el margen de viabilidad ha aumentado drásticamente".

Para el empresario, esa reducción de las barreras de entrada podría devolver protagonismo a una figura que durante años fue mirada con desconfianza en Silicon Valley: la persona que entiende un problema, conoce profundamente a sus potenciales usuarios y tiene una buena idea, aunque no sepa escribir una sola línea de código.