El Gobierno nacional formalizó este lunes la aprobación de un nuevo proyecto bajo el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) para el desarrollo de Vaca Muerta. 

La iniciativa corresponde a Pluspetrol y contempla una inversión total de US$12.240 millones durante 25 años en el área Bajo del Choique-La Invernada, con el objetivo de ampliar la producción de petróleo y gas no convencional.

La decisión quedó oficializada mediante un decreto publicado en el Boletín Oficial, luego de que el ministro de Economía, Luis Caputo, anticipara la aprobación a comienzos de octubre, durante la Argentina Week en París.

Según informó el Ministerio de Economía, el proyecto comprende la exploración, producción, tratamiento y transporte de hidrocarburos. Además, las proyecciones oficiales estiman exportaciones por aproximadamente US$ 2.300 millones anuales y la generación de 2.300 puestos de trabajo.

El plan de Pluspetrol prevé la perforación de más de 620 pozos horizontales, la instalación de cuatro plantas de procesamiento y la construcción de ductos para evacuar la producción. La compañía también proyecta operar con tres equipos de perforación dedicados, con un promedio de 41 pozos por año.

El desarrollo contempla dos etapas. En la primera, la producción alcanzaría los 50.000 barriles diarios de petróleo y unos 6.000 millones de metros cúbicos de gas. En la segunda, el objetivo es superar los 100.000 barriles diarios de crudo y llegar a 12.000 millones de metros cúbicos de gas, de acuerdo con los datos difundidos sobre el proyecto.

La escala de la iniciativa la convierte en una de las grandes apuestas de inversión para ampliar la capacidad productiva de la formación neuquina y fortalecer el perfil exportador del sector energético argentino.

Bajo del Choique-La Invernada fue adquirida por Pluspetrol a ExxonMobil en 2024, en una operación valuada en unos US$1.700 millones. La empresa había anunciado en abril su intención de presentar el desarrollo al RIGI.

La incorporación del proyecto al régimen se apoya en la ampliación de sus beneficios al segmento de exploración y producción de hidrocarburos no convencionales. La modificación habilitó el acceso para iniciativas de petróleo y gas con inversiones mínimas de US$ 600 millones.

El régimen ofrece incentivos fiscales, aduaneros y cambiarios destinados a proyectos de gran escala, con el objetivo de mejorar las condiciones de inversión en actividades intensivas en capital y con plazos de maduración prolongados.

Durante la presentación del proyecto en Francia, el country manager de Pluspetrol Argentina, Julián Escuder, destacó la importancia de contar con reglas previsibles para desarrollar este tipo de iniciativas. Señaló que un marco de mayor seguridad jurídica puede contribuir a transformar los recursos disponibles en producción, empleo y exportaciones sostenidas.

Pluspetrol es uno de los principales operadores de petróleo de la Argentina, detrás de YPF, Pan American Energy y Vista, según la información sectorial citada en el anuncio. La aprobación del RIGI le permitirá avanzar con un desarrollo de largo plazo en una de las formaciones centrales para el crecimiento de la producción hidrocarburífera del país.

El proyecto se suma a la cartera de grandes inversiones vinculadas con Vaca Muerta, en un contexto en el que la expansión de la producción requiere nuevas instalaciones de procesamiento, capacidad de transporte y acceso a mercados externos.

La ejecución efectiva del plan será clave para determinar el ritmo al que la inversión se traducirá en nuevos barriles, mayor oferta de gas y exportaciones. Para la Argentina, el desafío es convertir el potencial geológico de Vaca Muerta en un flujo sostenido de divisas y actividad económica