América Latina y el Caribe aumentaron 4,1% interanual su generación eléctrica en mayo, hasta alcanzar los 176 TWh, aunque el menor aporte de la hidroelectricidad obligó a modificar el despacho energético y aumentar el uso de gas natural y otras fuentes.

Los datos surgen del último Reporte Mensual de Generación Eléctrica de la Organización Latinoamericana y Caribeña de Energía (OLACDE), que mostró un crecimiento de 7,32% frente a abril y una recomposición de la matriz regional frente al mismo mes del año pasado.

La hidroelectricidad continuó siendo la principal fuente de generación, con el 43,4% del total, seguida por el gas natural, con 24,4%, y la energía eólica, con 11,6%.

Sin embargo, el dato que marca la evolución del sistema es la caída de la generación hidroeléctrica: en mayo produjo 10 TWh menos que un año atrás, debido a una menor disponibilidad del recurso hídrico.

La pérdida fue compensada principalmente por el gas natural, que incrementó su generación en 6 TWh, y por la energía eólica, que aportó otros 4,4 TWh adicionales. También aumentó la generación a partir de carbón mineral, petróleo y sus derivados.

Pese al retroceso de la hidroelectricidad, la matriz regional mantuvo una elevada participación de fuentes renovables.

Durante mayo, el 64% de toda la electricidad generada en América Latina y el Caribe provino de fuentes renovables. El indicador se mantuvo dentro de un rango de entre 63% y 72% durante los últimos doce meses, según el reporte.

La composición muestra el peso estructural que mantienen las energías renovables en la región, aunque también expone una de sus principales vulnerabilidades: la dependencia de las condiciones climáticas en aquellos sistemas con fuerte participación hidroeléctrica.

Cuando disminuye la disponibilidad de agua, las centrales térmicas y otras fuentes deben cubrir parte de la demanda que deja de atender la generación hidroeléctrica.

El comportamiento de mayo muestra justamente ese mecanismo: el menor aporte de los embalses fue reemplazado por una combinación de gas natural, energía eólica y combustibles fósiles.

El desempeño de las distintas matrices nacionales presenta diferencias importantes. De los 27 países miembros de OLACDE, nueve superaron en mayo el promedio regional de renovabilidad del 64%.

Paraguay encabezó el listado con una participación renovable del 100%, seguido por Costa Rica, con 96%, Uruguay, con 94%, y Brasil, con 89%. También se ubicaron por encima del promedio Colombia, con 82%; Venezuela, con 82%; Belice, con 75%; Ecuador, con 72%; y Perú, con 66%.

La elevada participación renovable de estos países responde, en distintos grados, al peso de la hidroelectricidad, pero también al crecimiento de la generación eólica, solar y otras fuentes de bajas emisiones.

El dato regional deja en evidencia el papel que continúa desempeñando el gas natural como fuente de respaldo para los sistemas eléctricos. El incremento de 6 TWh registrado en mayo permitió compensar buena parte de la caída hidroeléctrica y sostener el crecimiento de la generación total.

La tendencia resulta relevante para los países que buscan ampliar la participación de renovables variables, como la eólica y la solar. A medida que aumenta la generación dependiente de las condiciones climáticas, también crece la necesidad de contar con fuentes capaces de responder rápidamente ante cambios en la oferta.

En ese esquema, el gas natural mantiene un papel estratégico, especialmente en mercados que cuentan con infraestructura de transporte y generación térmica disponible.

Para América Latina, el desafío será sostener el crecimiento de la demanda eléctrica sin perder la elevada participación renovable de su matriz y, al mismo tiempo, garantizar fuentes complementarias frente a eventos climáticos que reduzcan la disponibilidad hidroeléctrica.

El escenario también abre una oportunidad para las inversiones en generación eólica y solar, almacenamiento, redes y sistemas de transmisión que permitan aprovechar mejor los recursos renovables y reducir la necesidad de recurrir a combustibles fósiles en períodos de menor generación hídrica.

Como antecedente, la región ya viene mostrando una fuerte presencia de la hidroelectricidad en su matriz. Brasil, Colombia y Paraguay se encuentran entre los mercados donde el recurso hídrico tiene un peso particularmente significativo, mientras Uruguay avanzó en paralelo con una elevada incorporación de energía eólica.

En los últimos años, además, el crecimiento de las renovables no convencionales modificó el mapa eléctrico regional. La expansión de parques eólicos y solares permitió diversificar la oferta, aunque los datos de mayo muestran que el gas natural continúa siendo una pieza clave para compensar las variaciones de fuentes dependientes del clima.