La suba del petróleo internacional comenzó a trasladarse a los surtidores argentinos. Shell, Axion y Puma aumentaron entre un 2% y un 5% los precios de sus combustibles, mientras que YPF, que concentra aproximadamente el 55% del mercado minorista, todavía no acompañó los incrementos.

Los ajustes no son uniformes y varían según la petrolera y el tipo de combustible. El movimiento se produce en un escenario de fuerte volatilidad internacional, con el barril de crudo cerca de los US$ 105 y una brecha creciente respecto del precio de referencia que actualmente se refleja en el mercado local.

Las tres petroleras privadas comenzaron a actualizar sus precios ante la presión que genera el encarecimiento del petróleo. Por ahora, los incrementos se mantienen dentro del mecanismo de amortiguación conocido como buffer, que busca evitar que las variaciones internacionales se trasladen de manera inmediata y completa a los consumidores.

Los principales datos del nuevo escenario son:

El presidente de YPF, Horacio Marín, reconoció que está al tanto de los incrementos aplicados por sus competidoras, aunque explicó que responden al esquema de amortiguación utilizado por la industria. "Cualquier aumento que estén haciendo está dentro de un programa de buffer, porque el aumento sería muy grande", afirmó durante una entrevista con Infobae en Vivo.

"Cuando el precio estaba muy alto, teníamos que aumentar mucho; pero si al otro día bajaba, teníamos que bajar. En vez de hacer esos vaivenes, lo evitamos. Y eso lo mantenemos", agregó el ejecutivo.

Con los últimos incrementos de hasta el 5%, el litro de nafta súper en la Ciudad de Buenos Aires se ubica entre $2.200 y $2.350, según la petrolera, mientras que las versiones premium ya alcanzan los $2.651. En el interior del país, donde los combustibles suelen ser más caros, algunas provincias registran precios superiores a los $2.700 por litro para las variedades de mayor calidad.

Los valores podrían ser todavía más elevados si el Gobierno dejara de postergar la actualización de los impuestos a los combustibles. Según las estimaciones del sector, las sucesivas prórrogas mantienen el precio del litro aproximadamente $233 por debajo del valor que tendría con el ajuste impositivo completo, lo que equivale a un incremento adicional de algo más del 11%.

Marín advirtió que el margen para mantener los precios actuales dependerá de la evolución del mercado internacional. Si el barril permanece durante un período prolongado alrededor de los US$ 100, las petroleras deberán trasladar parte de ese incremento al consumidor.

"Si el precio se mantiene alrededor de los US$ 100 por mucho tiempo, Argentina va a pagar a US$ 100. Va a ser así porque es libre mercado", aseguró. Sin embargo, aclaró que no considera probable que ese escenario se mantenga de forma sostenida, debido a la volatilidad que mostró el petróleo durante las últimas semanas.

El titular de YPF también señaló que los inventarios mundiales de crudo se encuentran en niveles históricamente bajos y que las tensiones geopolíticas provocan movimientos bruscos en las cotizaciones. "Ni bien Arabia Saudita dijo que estaba terminando el oleoducto, el valor internacional bajó USD 10, pero tiran dos bombas y sube USD 4. Dejan de tirar bombas y baja USD 5", ejemplificó.

Para YPF, la decisión de mantener los precios también plantea un desafío comercial. Si sus competidoras continúan aumentando y la compañía no las acompaña, podría captar una mayor cantidad de clientes, pero al mismo tiempo vendería más combustible con márgenes de rentabilidad más reducidos.

La principal dificultad para las refinadoras es la diferencia entre el precio internacional del petróleo y el valor que actualmente reconocen los combustibles en el mercado interno. Mientras el barril ronda los US$ 105, los precios locales reflejan una referencia de entre US$ 80 y US$ 85.

Santiago Capdevila, economista especializado en energía de la consultora Empiria, explicó que esta diferencia afecta los márgenes de refinación. Con el recrudecimiento del conflicto en Medio Oriente y el aumento del crudo, los combustibles argentinos se mantuvieron relativamente estables, lo que provocó una nueva caída de esos márgenes durante agosto.

Según los datos de Empiria elaborados a partir de información del INDEC, entre 2023 y mediados de 2024 la relación entre los precios mayoristas de los combustibles, sin impuestos, y el petróleo crudo se mantuvo relativamente estable, cerca de los 100 puntos, tomando marzo de 2023 como base.

La tendencia cambió en 2025, cuando avanzó la desregulación del mercado. Desde el segundo trimestre de ese año, el indicador comenzó a subir hasta alcanzar aproximadamente 130 puntos hacia diciembre, lo que reflejó que los combustibles mayoristas se habían encarecido más que su principal insumo.

Durante los primeros meses de 2026, esa diferencia comenzó a reducirse. El indicador pasó de unos 130 puntos en enero a cerca de 100 entre abril y mayo, eliminando buena parte de la brecha acumulada durante la segunda mitad del año anterior.

Posteriormente, la relación volvió a aumentar y alcanzó un máximo reciente de 128 puntos en julio. En agosto retrocedió a aproximadamente 122 puntos y en septiembre se ubicó cerca de 116, una caída de alrededor del 9% respecto del pico de julio.

Aunque los combustibles todavía acumulan una evolución superior a la del crudo respecto de marzo de 2023, la brecha se redujo. Con el petróleo nuevamente por encima de los US$ 100, la presión sobre las refinadoras volvió a intensificarse.