La Asociación de Futbolistas de la MLS (MLSPA) publicó la actualización salarial de la temporada 2026 y el dato volvió a confirmar una realidad que atraviesa a toda la liga: Lionel Messi juega en otra dimensión económica. El capitán de Inter Miami y de la Selección Argentina no solo continúa siendo el futbolista mejor pago de la liga estadounidense, sino que además amplió todavía más la diferencia respecto del resto de las estrellas del torneo.

Según el informe oficial, Messi percibe una compensación garantizada anual de US$ 28.333.333, con un salario base de US$ 25.000.000. La cifra contempla sueldo, bonos y otros ingresos pactados en el contrato, aunque no incluye acuerdos comerciales, derechos de imagen ni patrocinadores personales. Aun así, el monto resulta impactante: el rosarino cobra más del doble que cualquier otro jugador de la MLS.

El segundo lugar del ranking lo ocupa el surcoreano Heung-min Son, flamante figura de Los Angeles FC y con pasado en Tottenham, con US$ 11.152.852 anuales. Detrás aparece otro argentino campeón del mundo, Rodrigo De Paul, quien desde su llegada a Inter Miami en 2025 pasó a integrar el podio salarial de la liga con una compensación garantizada de US$ 9.688.320.

La publicación de los salarios volvió a dejar en evidencia el enorme poderío económico de Inter Miami, franquicia que revolucionó la MLS desde la llegada de Messi en 2023. El club de Florida -cuyos principales accionistas son Jorge Mas y el exfutbolista inglés David Beckham- multiplicó ingresos, elevó su valor de mercado y se convirtió en una de las marcas deportivas de mayor crecimiento en Estados Unidos. De acuerdo con estimaciones de Sportico, medio especializado en economía del deporte, la institución ya está valuada en alrededor de US$ 1.450 millones, impulsada por el fenómeno global que generó la presencia del capitán argentino.

El impacto también se refleja fuera de la cancha. Desde el desembarco de Messi, la MLS incrementó sus audiencias internacionales, mejoró contratos comerciales, elevó ventas de entradas y disparó el interés de sponsors y cadenas de televisión. Además, el torneo comenzó a transformarse en un destino cada vez más atractivo para figuras europeas y sudamericanas que hasta hace pocos años descartaban competir en Norteamérica.

La brecha salarial entre las estrellas y el resto de los futbolistas también se profundizó. Mientras Messi y otras figuras perciben contratos multimillonarios, gran parte de los jugadores de la MLS continúan lejos de esos números, algo que reabre el debate sobre competitividad y distribución de recursos dentro de la liga.

Mientras tanto, Inter Miami sigue respondiendo dentro de la cancha. El equipo de Messi y De Paul viene de derrotar 4-2 a Toronto como visitante, con goles de ambos argentinos, y se mantiene en los primeros puestos de la Conferencia Este. El próximo compromiso será ante Cincinnati, en otro partido que volverá a poner bajo la lupa no solo el rendimiento deportivo de sus estrellas, sino también el gigantesco fenómeno económico que representan para toda la MLS.

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Detrás del tridente integrado por Messi, Son y De Paul aparecen otros nombres fuertes del fútbol internacional. El mexicano Hirving "Chucky" Lozano, con pasado en Napoli y actual figura de San Diego FC, ocupa uno de los puestos más altos con ingresos por US$ 9.333.333. Más atrás se ubica el paraguayo Miguel Almirón, que en Argentina brilló en Lanús, pasó por Newcastle United y hoy juega en Atlanta United, con US$ 7.871.000.

También integran el top salarial el sueco Emil Forsberg (New York Red Bulls), el inglés Sam Surridge (Nashville SC), el español Riqui Puig (LA Galaxy), el francés-marfileño Jonathan Bamba (Chicago Fire FC) y el alemán Thomas Müller, quien aparece entre los contratos más elevados de la competencia.

El informe también dejó algunas curiosidades. Futbolistas de enorme trayectoria internacional como Luis Suárez o Hugo Lloris perciben salarios considerablemente menores en comparación con las principales figuras del ranking. Lo mismo ocurre con Marco Reus, ex símbolo del Borussia Dortmund, que cobra menos de US$ 1 millón anual en la MLS.