Lionel Messi volvió a demostrar que su historia con la Selección Argentina parece no tener límites. En el debut de la "Albiceleste" en el Mundial 2026, el capitán firmó una actuación memorable con un hat-trick en la victoria ante Argelia y sumó una colección de récords que refuerzan su condición de uno de los futbolistas más grandes de todos los tiempos.

La noche en Kansas City tuvo un valor simbólico especial. Exactamente 20 años después de su debut mundialista frente a Serbia y Montenegro en Alemania 2006, Messi volvió a ser protagonista absoluto en una Copa del Mundo. Dos décadas separan aquel primer gol del rosarino de su última exhibición, una distancia temporal que también quedó plasmada en los libros de historia.

Con su presencia ante Argelia, Messi se convirtió en el primer futbolista en disputar seis Mundiales diferentes: Alemania 2006, Sudáfrica 2010, Brasil 2014, Rusia 2018, Qatar 2022 y Estados Unidos-México-Canadá 2026. Ningún otro jugador había logrado sumar minutos en seis ediciones distintas de la Copa del Mundo.

Pero el récord no quedó ahí. Los tres goles frente al conjunto africano le permitieron alcanzar al alemán Miroslav Klose como máximo goleador de la historia de los Mundiales, con 16 tantos. Además, se transformó en el segundo futbolista en convertir en cinco Copas del Mundo diferentes, una marca que hasta ahora solo ostentaba Cristiano Ronaldo.

La actuación también le permitió ampliar una serie de registros únicos. Messi es el único jugador que logró marcarle a 11 selecciones distintas en Mundiales, una lista que incluye a Serbia y Montenegro, México, Nigeria, Bosnia y Herzegovina, Irán, Croacia, Australia, Países Bajos, Francia, Arabia Saudita y ahora Argelia.

El primer tanto de la noche llegó con un remate desde fuera del área y le permitió establecer otro récord. Con seis goles de larga distancia en Mundiales, se convirtió en el futbolista con más conquistas desde afuera del área en la historia del torneo, superando a todos los registros anteriores.

La edad tampoco parece ser un límite para el capitán argentino. A los 38 años y 357 días, Messi se convirtió en el jugador más veterano en marcar un doblete y también en anotar un hat-trick en una Copa del Mundo, superando las marcas previas de Cristiano Ronaldo y otros históricos del certamen. Además, quedó como el futbolista argentino de mayor edad en convertir en un Mundial, aunque conserva también el récord opuesto: sigue siendo el goleador más joven de la Selección en una Copa del Mundo gracias a su tanto ante Serbia y Montenegro en 2006, cuando tenía apenas 18 años y 357 días.

La seguidilla de hitos continuó con otra marca inédita para el fútbol argentino. Messi se transformó en el primer jugador de la Selección en marcar en cinco partidos consecutivos de Mundiales, dejando atrás los registros de Guillermo Stábile y Hernán Crespo, que habían alcanzado cuatro encuentros seguidos.

El impacto de su producción ofensiva también se refleja en otro dato monumental. Con este triplete llegó a 24 contribuciones directas de gol en Mundiales entre tantos y asistencias, superando el récord histórico de Pelé y ubicándose en la cima absoluta de ese rubro.

Además, el rosarino alcanzó los 200 partidos con la camiseta argentina, una cifra que ningún otro futbolista había conseguido durante la disputa de una Copa del Mundo. Su recorrido con la Selección ya incluye 117 goles, decenas de asistencias y una colección de títulos que abarca el Mundial de Qatar 2022, las Copas América 2021 y 2024 y la Finalissima 2022.

A esta altura, cada presentación de Messi parece desafiar las propias estadísticas. Los récords que alguna vez parecieron inalcanzables se convierten en escalas de una carrera irrepetible. Veinte años después de su estreno mundialista, el capitán argentino sigue escribiendo capítulos históricos y demostrando que su legado no deja de crecer.

Aun con semejante cantidad de marcas, todavía existen desafíos estadísticos por conquistar. Uno de ellos es convertirse en el máximo asistidor de la historia de los Mundiales. Actualmente suma ocho pases de gol y comparte el segundo lugar con Diego Maradona y Pelé. Por delante aparece el alemán Walter Fritz, con nueve o diez asistencias según distintas fuentes históricas.

También parece lejana, aunque no imposible, la marca de más goles en una sola Copa del Mundo. En Qatar 2022, Messi convirtió siete tantos, lejos de los 13 que logró Just Fontaine en Suecia 1958. También quedaron por encima los 11 de Sándor Kocsis en 1954 y los 10 de Gerd Müller en 1970.

Sin embargo, hay una meta que parece movilizar más a Messi que cualquier récord individual: conquistar un segundo Mundial. Ser bicampeón del mundo es un privilegio reservado para muy pocos. Solo Italia (1934 y 1938) y Brasil (1958 y 1962) lograron defender con éxito el título, mientras que apenas 20 futbolistas en toda la historia levantaron dos Copas del Mundo. Entre los argentinos, el único integrante de esa lista es Passarella.

En la primera página de su historia mundialista, Maradona lo alentaba desde una tribuna en Alemania. En esta nueva etapa, lo acompaña desde otro lugar. Lionel Scaloni y Pablo Aimar estaban entonces en el banco como jugadores; hoy siguen allí, pero como entrenadores. El contexto cambió, los años pasaron y los récords se multiplicaron. Lo que permanece intacto es la ambición de Messi. Porque a 20 años de su debut mundialista, el capitán argentino sigue haciendo historia. Y cada vez que parece haber alcanzado el límite, encuentra una nueva forma de correrlo.