Manejar un auto con caja manual estimula el cerebro y frena el deterioro cognitivo
Un estudio liderado por un reconocido neurocientÃfico japonés reveló que la coordinación y toma de decisiones requeridas al pasar los cambios actúan como un "gimnasio" para la mente.
En un mundo cada vez más automatizado, la ciencia acaba de encontrar una razón para no abandonar la palanca de cambios y el pedal de embrague.
Un nuevo estudio dirigido por el profesor Ryuta Kawashima sugiere que manejar un auto con transmisión manual es altamente beneficioso para el cerebro y podrÃa ayudar a prevenir la demencia.
La investigación, desarrollada en el Instituto de Desarrollo, Envejecimiento y Cáncer de la Universidad de Tohoku, comparó la actividad cerebral de los conductores al utilizar vehÃculos manuales frente a los automáticos.
Los resultados fueron contundentes: la complejidad de la conducción tradicional activa áreas clave del cerebro que la automatización deja en "modo pasivo".
De acuerdo con el informe, las acciones simultáneas que exige un auto manual activan de forma notable la corteza prefrontal, la región cerebral responsable de funciones crÃticas como la memoria, la toma de decisiones y la atención.
A diferencia de un vehÃculo automático, donde el conductor simplemente acelera y frena, la caja manual obliga a evaluar constantemente el entorno para decidir la marcha óptima. A esto se suma la compleja coordinación fÃsica de presionar el embrague, mover la palanca y regular el acelerador.
"Hay que evaluar la situación y luego elegir la marcha óptima en función de ella, lo que supone una mayor carga para las funciones cognitivas del cerebro que conducir un coche con cambio automático pasivo", explicó Kawashima en declaraciones al portal japonés Best Car Web.
El cientÃfico asegura que ponerse al volante de un auto manual de forma habitual representa un entrenamiento diario que tiene un "efecto significativo en el mantenimiento de la salud mental y la función cognitiva".
Vale mencionar que Kawashima es reconocido por los videojuegos Brain Age y Dr. Kawashima's Brain Training, lanzados principalmente en plataformas de Nintendo entre 2003 y 2020.
El hallazgo llega en un momento crÃtico para paÃses como Japón y diversas naciones occidentales, donde el envejecimiento de la población ha convertido al deterioro cognitivo en un grave problema de salud pública.
Sin embargo, la solución propuesta se choca con las tendencias del mercado automotor, ya que los autos manuales están en extinción: en mercados como el de EE.UU. y Japón, estos vehÃculos representan apenas entre el 1% y el 2% de las ventas de autos 0 KM, desplazados por la comodidad de las cajas automáticas.
Para aquellos que no saben o no pueden conducir un auto con caja manual, los investigadores señalan que no todo está perdido. El propio estudio recuerda que ciertos videojuegos ofrecen estÃmulos similares para mantener el cerebro en forma.
Diversas investigaciones previas han demostrado que los jugadores de videojuegos de acción experimentan una mejora en la función cognitiva y mayores niveles de materia gris.
Incluso estudios de la Universidad de Oxford respaldaron que tÃtulos de simulación y corte más relajado, como Animal Crossing, tienen un impacto directo positivo en la salud mental.
Mientras la industria automotriz avanza hacia la autonomÃa total, la ciencia nos recuerda que, a veces, mantener el control manual es la mejor forma de proteger nuestra propia mente.
