Murió Horst Paulmann, el mega empresario fundador de Cencosud, uno de los mayores grupos de venta minorista de América Latina con fuerte presencia en la Argentina con supermercados Jumbo, Disco, Easy y VEA; y de centros comerciales Unicenter y Portal.

Tras salir con su familia de Alemania al finalizar la Segunda Guerra Mundial y establecerse en Chile, Paulmann se inició en el negocio de los supermercados. En 1978 fue cuando dio el gran salto con la creación de Cencosud, un grupo con fuerte presencia en el negocio de supermercados, artículos para el hogar y la construcción, además de tiendas departamentales.

Paulmann nació en marzo de 1935 -hijo del militar Karl Werner Paulmann e Hilde Kemna- y en estos últimos años de su vida estuvo retirado de la dirección del grupo (en 2022 le cedió la presidencia del holding a su hija Heiket tras liderarlo durante más de cuatro décadas), aunque en varias ocasiones se le vio todavía presentarse en locales del supermercado Jumbo y compartir con clientes. 

El elocuente hombre de cabello blanco fue conocido por varias controversias como la edificación de un enorme rascacielos en la capital chilena y disputas por la construcción de otros proyectos en Buenos Aires y Santiago.En uno de sus triunfos, logró inaugurar el Costanera Center, que incluye la torre de 300 metros de altura que se ha convertido en símbolo de la capital chilena colmada por argentinos que en los últimos años viajaron a comprar como consecuencia del tipo de cambio. Ese proyecto, le costó fuertes cuestionamientos al empresario."Ustedes siempre ven que algo malo debe tener Paulmann, la torre va a ser un desastre, la torre es mala, usted tiene un problema con su señora o un problema con los hijos en el colegio, tiene el culpable a Paulmann, durante 10 años me han dicho eso", comentó en una ocasión sobre las críticas.Hoy, el grupo minorista tiene operaciones también en Argentina, Brasil, Colombia, Estados Unidos y Perú. La revista Forbes estimó en más de u$s 4900 millones la fortuna del empresario y su familia. Su hermano Jürgen fundó la aerolínea Sky Airlines, que después de haber abandonado la Argentina volvió a volar y está en plena expansión con los cielos abiertos de Javier Milei.

"Con profundo pesar queremos compartir con ustedes que nuestro querido Opa/Vati/ Horst partió hoy en Alemania a los 89 años. Su despedida fue tranquila, en paz, mientras dormía. Nos queda el consuelo de saber que descansó sin sufrimiento, pero su ausencia deja un gran vacío en nuestros corazones", dijo su familia en un comunicado.Tras superar fuertes complicaciones por el nivel de endeudamiento de Cencosud, Paulmann logró mejorar las finanzas y abrió a bolsa la filial de centros comerciales del grupo (la familia conservó 55%). "Al elefante le cuesta tomar vuelo, pero una vez que corre, nadie lo para. Esto va a pasar con Cencosud Shopping", dijo en el lanzamiento de la cotización pública.Un estudio de la consultora Deloitte, basado en datos de 2018, ubicó a Cencosud en el puesto 68 de las mayores firmas minoristas mundiales, por encima de la mexicana Femsa Comercio y de su rival chilena Falabella.