El uso excesivo de antibióticos no solo impulsa la resistencia antimicrobiana en los hospitales y sanatorios de Argentina, sino que también le da lugar a una bacteria no multirresistente pero sí "oportunista", que también ataca a quienes están internados varios días y es especialmente dañina para quienes tienen más edad.

Lo que podría ser simplemente una típica diarrea "por tomar muchos medicamentos", en realidad es un grave problema asociado a la atención clínica en el país, efecto de este patógeno difícil de tratar, que sobrevive en las superficies de los centros de salud durante meses. Se llama Clostridioides difficile.

Puede producir brotes en un mismo hospital, pero también infecciones intestinales incluso luego de haber recibido el alta o tras un fuerte tratamiento con antibióticos.

En pacientes mayores de 65 años, este riesgo se multiplica. En ellos la posibilidad de contagiarse estando internados asciende al 51%. Cuando de la colitis persistente y la fiebre se pasa a la inflamación del colon, puede terminar en una peritonitis, una sepsis, la perforación intestinal, el megacolon tóxico, y la muerte.

"La infección se da por el uso y, muchas veces, el mal uso, de antibióticos, que altera el equilibrio de la microbiota intestinal, permitiendo que esta bacteria se multiplique descontroladamente y libere toxinas que inflaman el colon. Se transmite principalmente por la vía fecal-oral, en entornos hospitalarios o residencias de cuidados. Son 50-75 casos cada 100.000 habitantes, con mucha morbilidad y costo para el sistema sanitario", explica a Clarín Gonzalo Perez Marc, médico e investigador principal de Equipo Ciencia.

No son infecciones intestinales producidas por la resistencia antimicrobiana, aclara, pero sí relacionadas con esa amenaza a la salud mundial, "dado que ambas son consecuencia del uso indiscriminado de los antibióticos", crecen en el mismo espacio médico y son igual de graves para los mismos pacientes.

Los datos sobre la frecuencia y la relevancia de esta bacteria son escasos y heterogéneos.

"La mayoría de los estudios epidemiológicos de laboratorio expresan la incidencia en relación al total de muestras de materia fecal y la calculan en relación a diferentes denominadores", advirtió Laura Barcán, que por la pandemia y las hospitalizaciones masivas, publicó las "Recomendaciones para diagnóstico, tratamiento y prevención de las infecciones por Clostridioides difficile".

Si hay una lucha, y es la que se da en las terapias intensivas para evitar que ocurra una segunda enfermedad por bacterias que están en el ambiente, otra batalla igual de "peleada" se da en los laboratorios. Y Argentina está teniendo una fuerte participación en un estudio internacional para prevenir estas infecciones intrahospitalarias en adultos mayores.

Puntualmente, una vacuna. La primera que prevenga la enfermedad severa por la Clostridioides difficile.

"Sería una herramienta fundamental para paliar este problema de salud pública. De alguna manera, esta vacuna ayuda a prevenir las consecuencias de ese uso indiscriminado de antibióticos y de la existencia de una microbiota intestinal disminuida", detalla Perez Marc, científico que durante la pandemia trabajó junto con Fernando Polack en el ensayo clínico de la vacuna del Covid de Pfizer. Ahora está embarcado en este nuevo proyecto que el mismo laboratorio estadounidense lleva adelante en el mundo y también en Argentina.

El estudio, que está en Fase 3, se desarrolla en el Centro de Investigación Equipo Ciencia, en Fundación Huésped, en el Centro Barrio Parque de SMG, el Sanatorio Sagrado Corazón (OSECAC) de CABA, en el Instituto Médico Platense de La Plata, en ICSAL de Salta, en la Clínica del Sol de Córdoba, en la Clínica de Cuyo de Mendoza y en la Clínica del Niño y la Familia de Mar del Plata.

"Esta vacuna tiene la característica particular de ya haber demostrado una alta eficacia para prevenir la enfermedad severa en otro estudio que originalmente fue llevado a cabo con otro objetivo. Se demostró indirectamente lo que estamos intentando mostrar nuevamente como objetivo principal", marca el médico.

Ese ensayo, llamado Clover, se publicó en Clinical Infectious Disease a fines del 2024 y arrojó que la vacuna "redujo la duración de los síntomas de quienes requirieron atención médica y el tratamiento antibiótico, lo que destaca su potencial para disminuir la carga asistencial asociada a esta infección", se lee en el paper.

"La vacuna ha probado ser segura en estudios de fase 2 y fase 3 que incluyeron más de 17.000 voluntarios en 23 países. Ahora se está repitiendo un estudio similar con el foco puesto en prevenir la enfermedad severa. Este ensayo de vacuna busca justamente adelantarse al problema, prevenir la infección y reducir hospitalizaciones, generando evidencia que pueda transformar la forma en que abordamos estas enfermedades en el futuro", cierra Perez Marc.

En el ensayo actual se enrolarán en todo el mundo unos 30.000 voluntarios más y casi un quinto serán argentinos.

La vacuna se les administra en dos dosis, con un intervalo de seis meses, y el seguimiento de los voluntarios -que tienen que tener más de 65, haber estado internados en el último año, asistir a múltiples consultas médicas y haber tomado antibióticos recientemente- se extiende alrededor de tres años, para evaluar resultados clínicos.

PS