El primer ministro británico, Keir Starmer, anunció este lunes la prohibición de acceso a las redes sociales para los menores de 16 años en el Reino Unido.

La medida se implementará a partir de la próxima primavera europea y podría incluir un "toque de queda" nocturno para adolescentes mayores, con el objetivo de frenar el scrolling, hasta llegar a los 18 años.

Los menores británicos tendrán prohibido el acceso a plataformas como TikTok, Snapchat, YouTube, Facebook, X e Instagram. Sin embargo, no se incluirán servicios como YouTube Kids, Lego Play y Google Classroom. Tampoco se restringirá el uso de aplicaciones de mensajería como Signal y WhatsApp. Además, se prohibirá el uso de chatbots de inteligencia artificial para simular relaciones sexuales.

"Las redes sociales vuelven a los chicos infelices. Facilitan el acoso y los abusos", declaró Starmer esta mañana al anunciar la prohibición.

El gobierno de Donald Trump le había exigido a Starmer, la semana pasada, que no implementara esta medida. Al ser preguntado si la prohibición aumentaría las tensiones con el presidente Trump antes de la cumbre del G7 en Francia, Starmer respondió: "Sinceramente, creo que podemos apoyar la tecnología y, al mismo tiempo, proteger a nuestros hijos".

"Para mí, es una línea roja. Jamás aceptaré el argumento de que, por el futuro de la IA y la tecnología, debamos dejar a nuestros hijos expuestos, como lo han estado o como podrían estarlo en el futuro. Jamás aceptaré ese argumento, y no creo que la gran mayoría de la gente en este país lo haga", admitió.

Starmer discutirá la prohibición este lunes a la noche con los líderes del G7, durante la comida de trabajo en Évian, frente al lago Lemán, donde estará el presidente Donald Trump.

"Sinceramente, creo que entre los líderes mundiales siempre ha existido el reconocimiento de que los líderes deben tomar medidas para proteger a los niños. No creo que eso sea controvertido", dijo.

"Siempre habrá debates sobre cuáles son exactamente los límites y qué normas deberían establecerse. Pero no lo veo como un problema. Y, obviamente, hoy mismo nos vamos a la cumbre del G7, y discutiré esto con los líderes mundiales cuando esté allí", declaró en la conferencia de prensa en Downing Street.

"Podemos apoyar la tecnología y, al mismo tiempo, proteger a nuestros hijos", aseguró.

Los contactos libres en las redes son otro de los objetivos de estas leyes. "¿Existe alguna situación en el mundo real en la que permitirías que tu hijo se emparejara con un desconocido, un adulto, del que no sabes nada? No. Por eso estamos tomando medidas al respecto", aclaró.

El Reino Unido "aprendió de Australia" sobre cómo hacer cumplir la prohibición. Starmer afirmó estar seguro de que el Reino Unido podría implementarla, al ser preguntado sobre el funcionamiento de las medidas en Australia. También mencionó que Indonesia ya aplicó medidas similares y que Canadá se sumará pronto.

"Creo que seremos mejores a la hora de hacerla cumplir, de hecho, habiendo aprendido del modelo australiano y de nuestra propia experiencia con la Ley de Seguridad en Línea. Así que, sinceramente, creo que podemos hacerla cumplir. Pero no estoy dispuesto a afirmar que, dado que algunos niños podrían intentar eludirla y algunos podrían lograrlo, no sea una buena razón para prohibir las redes sociales", dijo.

Starmer afirmó que cree que la prohibición "marcará una gran diferencia" y que debería entrar en vigor en la primavera del próximo año. "Hará que nuestros hijos estén más seguros. Los hará más felices. Les dará más tiempo, más seguridad, más libertad para crecer y más oportunidades", explicó.

Starmer admitió que algunos niños eludirán las leyes. Reconoció que una prohibición no significará que ningún menor vuelva a conectarse a las redes sociales.

"Miren, esto puede sorprenderles, pero a los padres de adolescentes no les sorprende. Ellos también se las ingenian para sortear otras leyes. Pero no decimos: ‘Miren, un adolescente logró conseguir una bebida de alguna manera, así que no nos molestemos en prohibir la venta de alcohol a menores’. No hacemos eso, ¿verdad?", preguntó.

"Eso sería completamente ridículo. Así que simplemente no acepto ese argumento. Las leyes son normas, pero también son una expresión de nuestros valores. Dan forma al contrato social. Por lo tanto, esto cambiará las conversaciones que tienen los padres y las expectativas que se tienen de los niños con el tiempo", aseguró el primer ministro.

En un ataque directo a las empresas de redes sociales, Starmer dijo: "Algunas empresas tecnológicas quieren que creamos que las redes sociales son inmutables, parte de un orden casi natural. Pero debemos resistir esa clase de indefensión aprendida".

Afirmó que sabía que era difícil legislar y regular. "Por eso buscamos una amplia gama de opiniones al respecto. Por eso escuchamos a la gente, dialogamos, analizamos cuidadosamente las pruebas y aprendimos de países como Australia, que están tomando medidas similares".

"¿De verdad creemos que las redes sociales crean un ambiente feliz?", preguntó.

Hablando de su propia experiencia, dijo: "Lo único que siempre he querido para mis hijos, sinceramente, es que sean felices y estén seguros, y creo que eso es lo que cualquier padre desea. Pero ahora me pregunto: ¿de verdad creemos que las redes sociales crean un ambiente feliz para nuestros hijos?".

Gran Bretaña adoptará "medidas pioneras a nivel mundial contra los sitios de juegos".

Refiriéndose a ellos, Starmer dijo: "No solo estamos adelantando una prohibición, estamos yendo más allá: estamos tomando medidas pioneras a nivel mundial contra los servicios de juegos y las plataformas de transmisión en vivo, donde actualmente desconocidos pueden contactar a cualquier menor sin control".

"También me solidarizo con los padres. Como padre, siempre quieres tomar la decisión correcta para tu hijo, lo cual puede generar cierta resistencia en la adolescencia, créeme. Pero los padres simplemente queremos lo mejor para nuestros hijos", aclaró.

"En cierto modo, eso es lo que significa ser padre, pero en este mundo con esta tecnología, es difícil saber qué hacer, y por eso...", explicó el primer ministro.

Los padres que culpan a las redes sociales de la muerte de sus hijos acogieron con satisfacción la prohibición. El programa BBC Breakfast invitó al estudio a familias que han hecho campaña por el cambio para que reaccionaran al anuncio del primer ministro. Starmer admitió que él había cambiado su visión después de escuchar a familias cuyos hijos fueron víctimas de las redes sociales.

Ellen Roome, cuya hija Jools falleció en 2022, dijo: "Fantástico. Escucharlo dar este paso al frente fue fenomenal y me pareció un discurso excelente, muy impactante. Aún no se sabe cómo se implementará esto. Pero creo que está muy bien hecho, gracias".

Mariano Janin, padre de Moa, estaba "emocionado, sin palabras". Su hija se suicidó en 2021 por bullying cibernético.

La líder conservadora Kemi Badenoch dijo que la prohibición "no es perfecta" pero "puede ser mejorada".

Full Fact, una ONG que hace chequeo de datos, cree que es "una medida errada y retrograda".

"Antes que cortar el acceso a las plataformas sociales a los menores de 16 años, el gobierno debería aplicar presión regulatoria en las compañías tecnológicas para desmantelar diseños adictivos y poner en su lugar un estatuto de obligaciones para asistir a los usuarios en distinguir hechos de ficción en línea", dijo Mark Frenkel, jefe de cuestiones públicas de la ONG.

El gobierno británico está convencido de que, con esta prohibición para los menores de 16 años, les están "devolviendo a los chicos su niñez".