Negociadores estadounidenses e iraníes llegaron a un acuerdo preliminar este jueves para extender el alto el fuego por 60 días e iniciar conversaciones sobre el programa nuclear de Irán, aunque todavía falta el visto bueno del presidente Donald Trump y el liderazgo del régimen. La novedad surge en medio de una serie de ataques cruzados en el Golfo Pérsico que alimentan la tensión entre las partes.

Los detalles del acuerdo preliminar fueron publicados inicialmente por el sitio estadounidense Axios. Incluye un alto el fuego de 60 días, la reapertura del estrecho de Ormuz, la retirada de todas las minas de esa vía marítima en un plazo de 30 días y el compromiso de Irán de no fabricar armas nucleares. Además, se avanzaría en la discusión sobre el levantamiento de sanciones y el descongelamiento de activos iraníes.

En medio de un conflicto que se ha caracterizado por rumores y desmentidas, la iniciativa cobró fuerza en las últimas horas. Pero los medios oficiales en Teherán niegan que se haya finalizado ningún texto. Y la propia Casa Blanca evita confirmar en qué punto exacto se encuentran las negociaciones.

“Quizá tenemos los principios de un acuerdo...Todo depende de lo que el presidente Trump quiera hacer”, insistía este jueves el secretario del Tesoro, Scott Bessent, que brindó este jueves la rueda de prensa semanal de la Casa Blanca, sin pronunciarse concretamente. “Es una decisión que debe tomar el presidente Trump”.

Funcionarios estadounidenses indicaron a Axios que el memorando de entendimiento de 60 días estipula los siguientes puntos:

--El tráfico marítimo a través del estrecho de Ormuz será "sin restricciones". Explicaron que esto significa que no habrá peajes ni hostigamiento, y que Irán deberá retirar todas las minas del estrecho en un plazo de 30 días.

--El bloqueo naval estadounidense también se levantará, pero esto ocurrirá a medida que se restablezca el transporte marítimo comercial.

--Estados Unidos también otorgaría exenciones a las sanciones comerciales que pesan sobre Irán para permitir que el país persa pueda vender petróleo libremente.

--Incluirá el compromiso de Irán de no desarrollar armas nucleares, dijeron los funcionarios. También establecerá que los primeros temas a negociar durante el plazo de 60 días serán la disposición del uranio altamente enriquecido de Irán y cómo abordar el enriquecimiento iraní, sin demasiados detalles.

--Estados Unidos se comprometerá a discutir el levantamiento de las sanciones y la liberación de los fondos iraníes congelados como parte de las negociaciones.

--También se analizará un mecanismo para ayudar a Irán a comenzar a recibir bienes y ayuda humanitaria.

--Estipulará el fin de la guerra entre Israel y Hezbollah en el Líbano, un tema sobre el cual Trump y el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, han mantenido tensas discusiones.

El acuerdo preliminar alcanzado por ambas partes llega en un momento en que el frágil alto el fuego entre Estados Unidos e Irán parecía tambalearse, con ataques militares cruzados.

Las fuerzas estadounidenses atacaron inicialmente un centro de lanzamiento iraní en Bandar Abbas, en el Estrecho de Ormuz, tras derribar cinco drones de ataque unidireccionales iraníes, según el Comando Central de EE.UU., que supervisa las operaciones en la región.

Funcionarios militares estadounidenses dijeron que los drones representaban una amenaza alrededor del Estrecho de Ormuz y que Irán estaba listo para lanzar un sexto.

El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán dijo el jueves por la mañana que respondió disparando contra una base aérea estadounidense en Kuwait, donde afirmó que se originó el ataque contra Bandar Abbas.

No estaba claro de inmediato qué base estadounidense fue objetivo en Kuwait, que alberga una presencia militar estadounidense significativa. Pero el Comando Central dijo que las fuerzas kuwaitíes interceptaron con éxito un misil balístico iraní y condenó la acción de Teherán. El Ministerio de Asuntos Exteriores kuwaití condenó a Irán por lo que calificó de "agresión flagrante".

Más allá de los ataques cruzados, que parecerían ser demostraciones de fuerza en medio de febriles negociaciones, el acuerdo surge como una posibilidad real, aunque Trump ya ha desestimado algunas alternativas previas y dice “no tener apuro” por solucionar el conflicto.

Pero en verdad el jefe de la Casa Blanca es quien más desea alcanzar un acuerdo. La realidad es que el memorando que ha trascendido deja la situación de forma similar a la que estaba antes del lanzamiento de la ofensiva de EE.UU. contra Irán el 28 de febrero, o sea, con un estrecho de Ormuz despejado como antes y sin avances claros sobre el desarme nuclear, que se negociaría más adelante. Incluso Washington accedería a levantar las sanciones económicas.

Lo que Trump busca es poder presentar el acuerdo como una victoria ante los estadounidenses porque él había lanzado la guerra pensando en que se resolvería enseguida tras una oleada de ataques y se vio metido en un pantano que lo complica ante las legislativas de noviembre.

Las encuestas muestran que la guerra es profundamente impopular entre los votantes porque Trump nunca fue claro en los objetivos al lanzarla. Pero además hizo escalar la inflación (3,8% el mes pasado) en Estados Unidos, impulsada por la subida de los precios del petróleo y el combustible en los surtidores que se trasladó a todos los sectores. Este panorama hizo que cayera la imagen del presidente a los niveles más bajos de su mandato, entre el 34% y el 37%, según los sondeos.

Es una situación alarmante para la Casa Blanca ante la proximidad de las elecciones legislativas de noviembre, donde está en juego el control del Congreso y la gobernabilidad para el segundo tramo del mandato de Trump. Además, una mayoría demócrata podría reactivar juicios políticos contra el presidente y algunos funcionarios.

Si bien Trump dijo el miércoles en una reunión de gabinete que no le “preocupan” esos comicios, es claro que necesita desembarazarse de esta guerra para poder enfocarse en las cuestiones internas. Trump llegó a la Casa Blanca precisamente con el discurso de “America First”, de dejar de involucrarse en conflictos lejanos para fortalecer la economía estadounidense. Y las encuestas marcan que muchos de sus votantes se sienten desencantados.

PB