El gobierno de Donald Trump cerró por unas horas el espacio aéreo alrededor del aeropuerto de El Paso, en Texas, dejando miles de vuelos en tierra, para combatir una incursión de drones de un cartel mexicano en territorio estadounidense.

La Administración Federal de Aviación (FAA) ordenó cerrar el espacio aéreo el martes por la noche, una decisión que cancelaba todos los vuelos hacia y desde el aeropuerto de esa ciudad fronteriza, y dijo que lo hacía por 10 días “por razones de seguridad”, sin ofrecer detalles.

Un cierre de 10 días habría causado interrupciones significativas dada la duración y el tráfico de ese aeropuerto. El Paso es una ciudad fronteriza con un gran intercambio comercial con el vecino México y con una población de casi 700.000 personas, más si se incluye el área metropolitana circundante. Limita con la vecina Ciudad Juárez en México.

Todos los vuelos comerciales, de carga y de aviación en general, se suspendieron y se sugería a los viajeros contactar con sus aerolíneas para mayor información.

La decisión de cerrar el aeropuerto presagiaba un problema grave que el gobierno no se develaba este miércoles. Finalmente, el secretario de Transporte, Sean Duffy, dijo en una publicación en X que la FAA y el Departamento de Defensa "actuaron con rapidez para abordar una incursión de drones de un cártel. La amenaza ha sido neutralizada y no hay peligro para los viajes comerciales en la región."

No dijo cuántos drones estaban implicados ni qué se hizo específicamente para desactivarlos. Pero anunció que los vuelos se reanudaban el miércoles por la mañana.

Una fuente al tanto del caso dijo a la CNN que la prohibición generalizada de vuelos se debió a operaciones militares desde el cercano Aeródromo militar Biggs, situado en Fort Bliss desde donde se operan drones, helicópteros y otras aeronaves. La fuente indicó que la FAA actuó después de que el Departamento de Defensa no pudiera garantizar la seguridad de las aeronaves civiles en la zona.

Pero otra fuente también dijo que la actividad militar cerca de El Paso implicaba operaciones de aeronaves no tripuladas y sistemas de contramedidas láser. La fuente dijo que el problema es que esas operaciones se están llevando a cabo en el espacio aéreo inmediatamente adyacente a rutas de vuelo civiles que sirven al Aeropuerto Internacional de El Paso.

La Administración para el Control de Drogas y otras agencias de seguridad estadounidenses han utilizado durante años instalaciones en el aeródromo militar de Biggs como parte de los esfuerzos para monitorizar las operaciones de cárteles de drogas con base en México, según funcionarios estadounidenses actuales y anteriores.

Expertos afirman que los drones de los cárteles suelen encontrarse cerca del espacio aéreo estadounidense, principalmente en el lado mexicano de la frontera, pero a veces pasan al lado estadounidense. Sin embargo, rara vez resultan en un cierre del espacio aéreo.

“Nunca habíamos visto nada igual aquí, al menos desde el 11-S, cuando todo estaba en tierra”, dijo en referencia al atentado terrorista contra las Torres Gemelas Robert Moore, fundador y CEO del sitio de noticias El Paso Matters.