La pelea por el gasoducto de 500 kilómetros conectado con Vaca Muerta abrió un nuevo capítulo. Después de perder una primera batalla en la licitación para proveer los tubos de la obra, el CEO de Techint, Paolo Rocca, no se quedará de brazos cruzados y según fuentes cercanas al grupo evalúa iniciar una investigación por supuesto dumping contra Welspun, la firma india que ganó la compulsa en sus narices.

El competidor, uno de los principales productores de tubos para transportar petróleo, gas y agua, se adjudicó los caños del proyecto que transportará gas de Vaca Muerta a Río Negro para licuarlo y exportarlo en barcos. Según anticipó La Nación, ofertó US$ 200 millones, un 40% menos que la propuesta de Techint. La sospecha es que hubo competencia "desleal", algo que del otro lado niegan.

"En ese marco, el Grupo Techint evalúa presentar un caso de dumping para este caso en particular ante las autoridades competentes, para evitar el daño a la producción local y el empleo asociado. Hoy Tenaris Siat emplea a 420 personas y, por cada empleado de la compañía, se estima que hay otros 4 empleos asociados en su cadena de valor", dijeron fuentes vinculadas al conglomerado.

Tenaris es el principal fabricante de tubos de acero con y sin costura del mundo, tiene plantas productivas en 17 países y más de 26.000 empleados a nivel global. Cerca del grupo aseguran que su oferta hubiese sido competitiva con el precio internacional en condiciones de competencia "leal" para el proyecto. "La diferencia que circuló del 40% entre la que resultó ganadora y la de Tenaris es falsa", sostienen.

Según esa versión, la oferta india fue a "precios de dumping" con tubos indios fabricados con chapa china. Algunas fuentes indican que la propuesta no habría contemplado, por ejemplo, los costos por aranceles y la tasa estadística que se paga por las importaciones, flete y logística, gastos portuarios, y costos financiero. En otras palabras, que habría ofrecido precios por debajo de los del mercado doméstico.

En esa línea, del lado del mayor grupo industrial de la Argentina afirman que Tenaris -la fabricante de tubos con costura-, ofreció igualar las condiciones comerciales de la oferta alternativa para "preservar la operación industrial a largo plazo, aunque no resulte rentable para este negocio en particular, el cual representa más del 60% del mercado argentino de tubería".

Rocca elevó la propuesta en una carta en los primeros días de enero al directorio del consorcio Southern Energy (SESA), que es el que utilizará el gasoducto. Lo integran las petroleras Pan American Energy (PAE, de la familia Bulgheroni), YPF, Pampa Energía (de la familia Mindlin), la británica de capitales alemanes Harbour Energy y la noruega Golar LNG. En ese ámbito dicen que sí hubo sobrecostos y que no cumplió los plazos.

Fuentes del consorcio afirman que Welspun ganó la licitación por presentar "la oferta más barata", cumpliendo los requisitos técnicos. Entre las petroleras, destacan su rol en la construcción del gasoducto más profundo en el Golfo de México y que es un "gigante". "Fueron bien calificados técnicamente, todas las decisiones se toman en el directorio, donde todos opinan, y fue por unanimidad", explicaron.

La cronología del proceso que llevan dentro del consorcio indica que Techint hizo una primera oferta con un sobrecosto del 45%, equivalente a un total de US$ 290 millones. Luego, en una segunda instancia, redujo el sobreprecio al 40% y ofreció US$ 280 millones, fuera de plazo. Finalmente, el 6 de enero, cuando el proceso había aparentemente terminado, planteó igualar la oferta de Welspun, y fue rechazada.

Por las heladas en Estados Unidos, el precio internacional del gas natural subió a cerca de US$ 7 el millón de BTU. Pero se proyecta una baja a US$ 3,6 para mayo, mientras los futuros bajaron a entre US$ 4 en 2029 y US$ 3 en 2030. Las petroleras lo monitorean porque las exportaciones del proyecto arrancan en 2027 con contratos hasta 2035."Los precios internacionales están a la baja, si el proyecto salía más caro nos dejaba afuera", afirman.

La discusión del gasoducto involucró al gobierno, ya que el proyecto fue presentado dentro del Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI), por lo que contará con grandes beneficios fiscales. En esa línea, el ministro de Desregulación, Federico Sturznegger, convalidó la versión de que Techint hizo una oferta un 40% más cara y que un cambio de un contrato adjudicado perjudicaría a la Argentina frente a los inversores.

En sus considerandos, el RIGI se plantea fomentar el desarrollo de las cadenas de producción locales asociadas a los proyectos de inversión. "Sin embargo, con este proyecto va a ocurrir todo lo contrario, aún en un contexto en el que todos los países y regiones como los Estados Unidos y la Unión Europea se defienden de la competencia desleal asiática", afirman del lado de Techint.

En 2018, la gestión de Trump apuntó contra las importaciones de tubos soldados de gran diámetro procedentes de China y la India. En el caso de Welspun, determinó un dumping del 50% y subsidios del 541%. La firma india tiene una asociación con Baoshan, una empresa estatal china líder mundial en producción de acero y subsidiaria de Baowu Steel, el mayor fabricante siderúrgico de China.

En ese contexto, cerca del grupo de Rocca advierten que "con ingresos fiscales que cede el Estado nacional (y todos los argentinos), se financia el trabajo en la India y China".

En medio de la licitación, Techint analizó en diciembre paralizar su planta SIAT Tenaris en Valentín Alsina, Buenos Aires, en caso de que China ganara, según informó Santiago Spaltro, de Clarín. Allí, se fabrican los tubos con costura con la chapa que el grupo produce en su filial Usiminas, en Brasil. Rocca apostaba a tomar 150 personas más. Ahora hay rumores de que podrían desprenderse de empleados. La empresa no hizo comentarios.

En las petroleras en contacto con el consorcio creen que esos movimientos fueron un intento para influir en el resultado de la licitación, sin éxito.

Ahora, el emporio industrial enfrentará una segunda prueba en las próximas semanas. Techint, junto a SACDE, es uno de las 10 empresas que participa de la licitación para construir el gasoducto y las plantas compresoras. La compulsa comenzó hace 10 días y se adjudicará a más tardar el 31 de marzo próximo, otro desafío que podría sumar nuevas tensiones. "Está en pleno curso", dijeron fuentes al tanto del proyecto.

Si bien el listado es información confidencial, Clarín pudo saber que hay un mix de empresas nacionales y extranjeras. En el primer grupo, podrían estar incluidas firmas como BTU y Victor Contreras, mientras que por las internacionales suena Jorge Mas, el multimillonario propietario de Inter Miami, el equipo de Leo Messi, y Real Zaragoza. También se licitarán las piezas y accesorios para las tuberías.