Grupo Libertad cerrará un supermercado que instaló en mayo de 2023 en el shopping DOT con un formato novedoso y busca comprador para su negocio en la Argentina, según pudo saber Clarín de fuentes del sector. Consultada al respecto, la cadena declinó hacer comentarios.

En la industria admiten que evalúa propuestas si se presentan interesados y que el cierre del local del centro comercial tiene que ver con concentrar la logística y la venta en el interior, donde históricamente Libertad fue fuerte. El caso se suma al de Carrefour, que desde hace meses viene negociando con la casa matriz en París para desprenderse de sus sucursales en la Argentina.

Aunque nació en 1986 en Córdoba y se enfocó durante 30 años en la zona centro del país, hoy Libertad pertenece a Grupo Calleja, de capitales de El Salvador y con 70 años de experiencia en el sector. Su fundador, Juan Carlos Calleja Hakker, además de ser empresario, se involucró en política: en 2018 fue candidato a presidente y fue derrotado por Nayib Bukele.

Así, la cadena forma parte de este conglomerado de empresas desde febrero de 2024, cuando el grupo francés Casino se desprendió de sus activos en la Argentina luego de 25 años, como parte de un proceso regional tras presentarse en concurso de acreedores. La operación incluyó también a los súper Pão de Açúcar en Brasil y Éxito en Colombia.

En el país, Libertad encara ahora una reestructuración con el achique de sucursales y el cierre de Fresh Market, el espacio con el que desembarcó hace tres años en la Ciudad de Buenos Aires luego de probarlo en lugares como Montevideo, Uruguay; y Medellín, Colombia.

Con foco especialmente en una oferta de más de 10.000 productos frescos y saludables y alimentos gourmet de elaboración propia e importados, y con stands específicos por categorías al estilo 'islas', ocupa 1.800 metros cuadrados en la planta baja del centro comercial de Saavedra donde antes estaba una parte de Walmart, tras una inversión de US$ 3 millones.

IRSA, el operador del shopping, le adelantó a este medio que la tienda continuará funcionando hasta marzo y que “sería reemplazada por una nueva propuesta relacionada al entretenimiento”.

La idea de los actuales dueños era expandir tanto el formato del DOT como el canal mayorista. Lanzado este último en 2022 como una de las grandes apuestas del grupo en ese entonces, el 'Mini Mayorista Libertad' llegó a tener más de 10 locales.

Pero el plan de crecimiento se pausó por el estancamiento del consumo y el aumento de los costos operativos, especialmente de grandes superficies comerciales.

En tanto, en las últimas semanas, hubo recortes en sucursales del interior, como Misiones y San Juan. Actualmente, la cadena opera en nueve provincias. Tras el cierre del local del DOT, se quedará en ocho.

En Posadas, la compañía anunció que dejará de trabajar como hipermercado para transformarse en supermercado, motivo por el cual el Sindicato de Comercio local denunció 100 despidos a mediados de enero. Fuentes gremiales señalan que, en una zona de frontera como esa, desde la devaluación de 2023, sus precios dejaron de ser competitivos frente a los de Paraguay y Brasil.

En San Juan, se activó un plan de retiros voluntarios y desvincularon a 30 empleados. Y en Mendoza hubo una movilización en reclamo del pago del bono de fin de año acordado, por el que se dictó la conciliación obligatoria y se convocó a las partes a una audiencia esta semana.

La reestructuración de Libertad se da en el marco de la caída de ventas de supermercados. Según la última encuesta de supermercados. del INDEC, las ventas de las grandes cadenas tuvieron una retracción de 2,8% en noviembre, comparado a igual mes de 2024. El resultado también fue negativo en la comparación mensual desestacionalizada: bajaron 3,8% contra octubre.

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