Con la disputa de la tercera fecha, el Mundial 2026 empezó a definir su cuadro de eliminación directa. Ya quedaron confirmados cuatro cruces de 16avos de final: Canadá se enfrentará con Sudáfrica este domingo, mientras que el lunes habrá dos atractivos duelos como Brasil-Japón y Países Bajos-Marruecos, dejando para el miércoles el duelo entre Estados Unidos y Bosnia.

La jornada del jueves cerró el Grupo F. Países Bajos derrotó 3-1 a Túnez, ya eliminado, y se quedó con el primer puesto de la zona. En simultáneo, Japón y Suecia empataron 1-1, un resultado que le permitió a los suecos asegurarse un lugar entre los ocho mejores terceros. De esta manera, el cuadro de los 32 clasificados a la fase eliminatoria empieza a tomar forma.

Otro de los terceros que ya garantizó su clasificación fue Ecuador, que dio uno de los grandes golpes del torneo. El equipo dirigido por Sebastián Beccacece venció 2-1 a Alemania y, por ahora, es el segundo mejor tercero, solo por detrás de Suecia. En el otro encuentro del Grupo E, Costa de Marfil superó 2-0 a Curazao, terminó segunda y ahora espera por Francia o Noruega en los 16avos.

El Grupo B fue el primero en definirse. Suiza se quedó con el liderazgo tras vencer 2-1 a Canadá, que avanzó como escolta. Bosnia y Herzegovina, gracias a su triunfo 3-1 sobre Qatar, finalizó en el tercer puesto.

Luego fue el turno del Grupo C, donde Brasil aseguró el primer lugar con una contundente victoria por 3-0 frente a Escocia, que quedó tercera y deberá esperar para saber si avanza. Marruecos, por su parte, goleó 4-2 a Haití y se clasificó como segundo.

El miércoles también se completó el Grupo A. México cerró una fase perfecta al derrotar 3-0 a República Checa y terminó con puntaje ideal. Sudáfrica, en tanto, dio la sorpresa al vencer 1-0 a Corea del Sur y quedarse con el segundo puesto.

Hasta el momento, los clasificados a 16avos son: México (1°), Estados Unidos (1°), Alemania (1°), Argentina (1°), Francia y Noruega (definirán el 1° y 2°), Colombia (por ahora 1°), Suiza (1°), Australia (2°), Canadá (2°), Costa de Marfil (2°), Ecuador (3°), Bosnia y Herzegovina (3°), Brasil (1°), Marruecos (2°) y Sudáfrica (2°).

Corea del Sur y Escocia, ambos con tres puntos, permanecen como terceros y deberán esperar el cierre de los demás grupos para saber si logran meterse entre los 16 mejores terceros, aunque la tienen muy complicada. A diferencia de Paraguay, que igualó con Australia, quedó tercero en el Grupo D con 4 puntos y le alcanza con que se concrete solo uno de estos cinco escenarios posibles: Que Egipto no pierda con Irán. Que Austria y Argelia no empaten. RD Congo no le gane a Uzbekistán. Croacia pierda con Ghana. Y que Uruguay no le gane a España y que Cabo Verde no le gane a Arabia Saudita.

Los eliminados hasta ahora son Haití, Túnez, Turquía, Jordania, Panamá, Qatar, República Checa y Curazao.

Argentina, por su parte todavía espera rival. Será el segundo del grupo integrado por España, Uruguay, Cabo Verde y Arabia Saudita. Hoy ese lugar lo ocupa Uruguay, aunque en la última fecha enfrentará justamente a España. Si avanza a octavos, la Selección se cruzaría con el ganador del duelo entre Australia, que finalizó segundo del grupo D, y el que finalice en la segunda posición del G, que hoy sería Irán.

Brasil, por su parte, ya sabe que enfrentará a Japón en 16avos. Si supera esa instancia, se mediría con el ganador del cruce entre Costa de Marfil y el segundo del Grupo I, que por ahora es Noruega. En ese mismo sector del cuadro también aparecen México y el futuro ganador del grupo de Inglaterra.

Del otro lado del cuadro, el camino hacia la final del 19 de julio podría ofrecer un atractivo Alemania-Francia en octavos de final, además del ya confirmado Países Bajos-Marruecos en 16avos.