Lionel Messi camina por la zona mixta del estadio de Miami con el chichón de la cabeza mucho menos inflamado que cuando terminó el sufrido triunfo sobre Cabo Verde por 3 a 2, en el suplementario de los 16avos de final del Mundial 2026. Pero el golpe con la rodilla de un rival no le desacomoda las ideas: analiza con profundidad lo que fue un rendimiento deslucido de la Selección Argentina -pero determinante de él para ampliar su batería de récords- y hasta envía un emotivo mensaje para las miles de víctimas y afectados por el trágico doble terremoto en Venezuela.

"La terrible desgracia por la que están pasando es algo difícil de explicar. Darle apoyo a toda esa gente que está sufriendo mucho, que perdió familiares o que no encuentra familiares. Que está con esa incertidumbre, que no sabe qué pasó o qué va a pasar. Y mandar mucha fuerza a todo Venezuela", reflexionó ante el micrófono de Clarín antes de retirarse al bus junto al resto de la delegación, que permanecerá en Miami hasta el domingo, cuando viajará a Atlanta, sede del encuentro ante Egipto, el próximo martes por los octavos de final.

Fue autocrítico también Messi, aunque eligió valorar la clasificación y "pensar en lo que viene". Sus puños en alto y bien apretados mientras dejaba el campo de juego y todos los hinchas se rompían las palmas aplaudiendo al equipo, más allá del rendimiento, demostraron lo que significó este triunfo, que podría haberlo sacado del Mundial (su sexto y probablemente el último a los 39 años) en una de sus casas, donde vive y compite actualmente con el Inter Miami.

"Fue una descarga para todos. Fue un partido muy trabado, nos pusimos siempre en ventaja y siempre nos igualaron. Se dio un sufrimiento siempre hasta el final porque cualquier pelotazo en el área nos podían llegar a convertir o llevarnos a penales. Fue una descarga para todos porque se sufrió y lo importante es que pasamos, no llegamos a los penales que hubiese sido más sufrimiento todavía. Y ahora hay que pensar en lo que se viene", afirmó.

Y completó: "Sabíamos que iba a ser un partido así, porque por algo esta selección no había perdido con España y con Uruguay, y había pasado a esta instancia. Y había sacado resultados importantes. La verdad es que sufrimos demasiado pero vale igual".

El capitán volvió a ser el que más "caminó" la cancha. Según los datos entregados por la FIFA, de los 10364.9 metros que recorrió -fue el quinto que más se movió en la Selección- 7031.2 metros los hizo en "zona 1", que refiere a una velocidad de entre 0 y 7 kilómetros por hora. En ese rubro fue el primero, cerca de los caudillos Lisandro Martínez y Cristian "Cuti" Romero.

Pero como ya había pasado en la fase de grupos, Messi demostró que no necesita correr para ser decisivo. Con ese control espectacular y definición arriba al primer palo convirtió su séptimo gol en esta Copa del Mundo, los mismos que en Qatar 2022. Llegó a 20 en Mundiales, para volver a ampliar la ventaja sobre Kylian Mbappé. Al francés lo superó en otra estadística, que compartía con el brasileño Pelé: la "Pulga" alcanzó las 12 contribuciones de gol (seis tantos y seis asistencias) en rondas eliminatorias de la Copa del Mundo.

"Estoy feliz. Y feliz más que nada por la victoria y por el rendimiento del equipo, porque hicimos un esfuerzo muy grande y estamos felices. Ahora a recuperar fuerzas", aseguró el pibe de 39 años, que en el momento más necesario se puso al equipo al hombro, con nueve intentos de gol, diez progresiones de pelota.

La "Pulga" quedó a solo un gol del récord nacional de Guillermo Stábile, quien marcó 8 en la primera edición mundialista en 1930. El rosarino, además, se transformó en el único futbolista en la historia de la Copa del Mundo en marcar 7 o más goles en dos ediciones diferentes.

Fue su octavo partido mundialista consecutivo convirtiendo al menos un gol. Es el cuarto jugador en marcar en cinco partidos consecutivos de rondas de eliminación directa, junto al brasileño Leónidas (entre 1934 y 1938), el húngaro Gyorgy Sárosi (entre 1934 y 1938) y el brasileño Vavá (entre 1958 y 1962). ¿Más? Es el primer futbolista de la historia en marcar en seis fases distintas de una Copa del Mundo, gracias al nuevo formato de competición implementado para esta edición. En cinco quedaron el brasileño Jairzinho, el alemán Gerd Müller y el italiano Roberto Baggio.

¿Cómo terminó físicamente el capitán? "Cansado, pero estoy bien. Cansado como todo el equipo hizo un esfuerzo muy grande, se sacrificó mucho y terminamos cansados. Pero el rival también jugó prorroga, tiene el mismo desgaste. Así que intentaremos llegar rápido y llegar de la mejor manera. Lo importante ahora es descansar, pensar en lo que viene, sacar las cosas positivas y corregir las malas, que fueron muchas también".

Y Messi eligió destacar un punto clave que mostró la Selección Argentina en los últimos dos partidos: cuatro de los cinco goles que convirtió fueron de pelota parada: "Lo viene demostrando mucho esta Selección. Compite y va a competir hasta el final. Hoy tuvimos la importancia de la pelota parada que no veníamos convirtiendo y en partidos así es importante: tenemos buenos cabeceadores y por suerte hoy lo pudimos aprovechar. Lo venimos trabajando y va a ser importante estar fuerte ahí también. En una competición así es importante y hoy quedó demostrado".