Lionel Messi, esta vez, no es el chico de la tapa. Pero es el capitán de una Selección de época, que por quinta vez consecutiva en un torneo grande jugará desde el primer al último día de competencia. Se pone feliz por Julián Alvarez y por Lautaro Martínez, los autores de los goles de la clasificación ante Suiza. Los acompaña y celebra con ellos, sin robarle el protagonismo. Porque su forma de liderazgo es la de un tipo común, la de alguien que volverá a cargar con el peso sobre sus hombros cuando, el próximo miércoles, por primera vez enfrente a Inglaterra, ese partido de un significado emocional específico para los argentinos.

"Es un partido especial. Porque es mi primera vez: jugué contra todos menos contra Inglaterra. Y es especial porque es una selección grande, es una potencia y siempre es lindo jugar contra selecciones así. Partidos de este estilo, más una semifinal de un Mundial. Así que ahora intentar descansar porque venimos de mucha acumulación, mucho desgaste y el grupo lo siente. Y tratar de llegar en las mejores condiciones para hacer lo que venimos haciendo: competir", aseguró Messi, ante el micrófono de Clarín, en la zona mixta del estadio de Kansas City, bien entrada la madrugada.

Fue el último en salir la "Pulga". Tuvo que ir al control antidoping y luego hacer algunas paradas previas -incluso regalarle su camiseta a Roberto Baggio, la leyenda italiana- en el largo pasillo que desembocaba en el micro donde ya estaba todo el resto del plantel, a la espera de la cena que se demoró varias horas producto del alargue y los festejos con los hinchas y sus familias dentro del campo de juego.

Messi, antes del golazo de Julián Alvarez, había armado una de sus apiladas típicas y exigido la atajada del arquero rival Kobel con un remate desde la medialuna del área. Desde ahí fue un espectador de lujo del derechazo del "Araña" que se incrustó en el ángulo superior izquierdo. Mientras todos sus compañeros intentaban cazarlo en el festejo, el cordobés corrió con los brazos abiertos y se encontró de frente con Messi, que lo dejó seguir su camino para llevarse el reconocimiento de todos.

"Él hizo un golazo, pero no es la primera vez. Ya tiene varios. Así la verdad que fue un golazo, tiene un golpeo muy bueno y lo demostró. Lo viene demostrando durante muchísimo tiempo en el Atlético de Madrid: hizo este año muchísimos goles similares... Estoy feliz por el resultado, porque hizo un gol él, un gol Lautaro. Los necesitábamos de esta manera los dos. Así que muy contento por todos", analizó el rosarino, de 39 años.

El capitán fue el jugador argentino que más intentó: ganó 10 de sus 15 duelos, hizo 101 toques de pelota (solo superado por Leandro Paredes) y tuvo seis pases clave; tiró once centros y gambeteó seis veces, el máximo registro de todos los que estuvieron en cancha.

Messi será el primer futbolista argentino en jugar tres semifinales de una Copa del Mundo, con el marco de una estadística positiva que marca que, cada vez que llegó a esa instancia, la superó con éxito. "La verdad que es impresionante poder estar una vez más, que Argentina esté una vez más en una semifinal, que estemos entre los cuatro mejores... Este grupo no se cansa de seguir haciendo historia, de seguir queriendo más y hoy dimos un pasito más. Y lo volveremos a intentar y volveremos a competir el partido que viene", afirmó.

Y valoró una vez más este ciclo de la Selección, inigualable en cuanto a resultados y en cuanto a un estilo marcado y reconocido en todo el mundo. "Lo dije muchas veces. Porque este grupo compite y no deja nunca de insistir, de querer más, de seguir estando a la altura de los mejores. No es normal lo que hizo este grupo. Ser campeón del mundo, ganar dos Copas América y volver a estar otra vez en una semifinal entre los cuatro mejores. No es normal y por eso hay que disfrutarlo. Como lo está viviendo la gente y también nosotros. Iremos a competir una vez más como lo hacemos siempre, contra una potencia, una gran selección. Ahora a descansar y a tratar de llegar lo mejor posible", cerró.