El Mundial 2026 está dejando escenas inolvidables, dentro de la cancha pero también afuera. Y el Argentina vs Inglaterra merece un capítulo aparte por todo lo que rodeó una semifinal que se meterá en la historia grande a la selección albiceleste. Se habló mucho en la previa, de ahí que Enzo Fernández festejara el empate haciendo el Topo Gigio. Y se está hablando después, con las heridas abiertas por una derrota que caló hondo en el espíritu británico.

Los exfutbolistas Gary Neville y Roy Keane discutían en The Overlap, el podcast creado por el primero de ellos en el que se habla de fútbol. La charla giraba en torno al nombre que decidió el trámite del partido: Lionel Messi, la gran figura de la Copa, a sus 39 años de edad. El 10 volvió a anotarse en el rubro de las asistencias con dos pases claves: el primero fue un aporte más cerebral; el segundo, un centro quirúrgico, con su pierna derecha.

Neville, de 51 años y con pasado como lateral derecho en el Manchester United y su selección, había sido muy despectivo al hablar de la zaga central de la Scaloneta, integrada por Cristian Romero y Lisandro Martínez. "No veo manera que no hagamos al menos dos goles", había anticipado. Y los calificó como la mejor peor pareja de centrales del Mundial porque "pasan de lo sublime a lo ridículo".

Tras el 2-1, el Cuti y Licha le respondieron. "Ojalá cuando me retire espero no ser tan estúpido", resumió el cordobés, fiel a su estilo.

Pero el debate siguió en el ciclo de Neville, ahora con al derrota a cuestas. Según el conductor, el gran error de Inglaterra fue no marcar de la forma adecuada a Messi. Según sus dichos, la clave era rodear mejor al 10 en la zona de la cancha donde hace más daño, la derecha del ataque.

"El problema de Inglaterra fue pararse 5-3-2, descuidando el costado del mediocampo, y Messi vio ese espacio vacío. La solución ahí era poner cuatro, con Nico O'Reilly en la izquierda, dándole la misión de quedarse con Messi cuando llega ahí, que no lo deje ir, que lo marque hombre a hombre, y que no salga por afuera, que se encierre así no puede tirar centros...". decía Neville, como si estuviera en una charla de café. Hasta que llegó la interrupción de su excompañero.

Roy Keane, leyenda del United, donde fue capitán y símbolo por su temperamento, lo escuchaba en silencio hasta que se decidió a intervenir.

"Escuchá lo que estás diciendo, bajá un cambio y escuchá lo que estás diciendo... ¿No te das cuenta de que es lo que todo el mundo intentó hacer en los últimos 20 años? El fútbol no es pararse al lado de otro jugador"

"¡Los mejores jugadores y entrenadores lo vienen haciendo hace 20 años!", insistió Keane, con Neville tratando de desarrollar una idea que a esa altura parecía una ridiculez. Lo que le faltó decir al bueno de Roy fue otra cosa: ¿cuántas veces vimos a Messi enganchando hacia adentro y definiendo de zurda?

Con Neville ya resignado, Roy disparó su última bala: "Gary, el primer gol vino de un tiro de esquina. No tiene nada que ver con Messi ni los espacios. Los jugadores estaban apagados, con las manos en las rodillas y apagados", sentenció. Todo dicho.